世界人口的人口结构正在迅速变化，据预测，到2050年，65岁或65岁以上的人将占人口的20%以上。由于大多数医疗保健费用、疾病发病率和死亡率都是由55岁以上的以上的人承担的，因此有必要更好地了解老龄化增加疾病易感性的机制。特别是，随着年龄增长，肺部和呼吸道疾病的发病率和严重程度都有显著和惊人的增加。老年人发生肺损伤的风险增加，感染呼吸道病毒(如流感3和严重急性呼吸综合征冠状病毒2 (SARS-CoV-2)造成严重后果的风险也增加，75岁以下个体的感染死亡率是年轻人的80倍以上。此外，包括小细胞肺癌在内的肺部肿瘤疾病，主要影响60岁以上的人。

免疫系统的衰老变化与老年人疾病负担的增加有关。随着年龄的增长，免疫细胞和功能介质发生内在变化，导致适应性免疫反应减弱，炎症增加，调节减弱，从而损害抗病原体和抗肿瘤免疫。然而，随着年龄的增长，呼吸系统免疫力有偏向性下降的机制尚不清楚。此外，衰老及其对呼吸道的影响是通过吸入而长期暴露在环境中形成的，尽管环境损害在与年龄相关的免疫系统损伤中所起的作用尚不清楚。

人体免疫衰老的研究样本血液是最容易获得的位点。然而，免疫反应发生在感染的粘膜和屏障部位及相关的淋巴器官。如小鼠模型所示，对于呼吸道感染的应答，肺相关淋巴结(LLNs)对于新的和复发的病原体的适应性免疫应答至关重要。在肺中遇到的抗原通过淋巴进入LLNs，在那里启动适应性免疫反应，包括T细胞启动和与特殊淋巴滤泡中的B细胞相互作用，以促进体液免疫。在小鼠中已经发现了与年龄相关的LNs效应，在人类LNs中也报道了随着年龄的增长而发生的形态学变化;然而，对人类LNs老化及其对免疫反应和功能的影响的分析尚未进行。作为免疫监视作用的一部分，LNs还通过淋巴组织过滤组织中的杂质，尽管LNs这一更广泛的作用对人类免疫反应的影响仍未被探索。在本研究中，我们采用解剖学方法研究了来自不同年龄的人体器官捐赠者的样本中组织引流淋巴结的细胞、结构和功能龛，揭示了由于环境污染物吸入的大气颗粒物积累而导致的局部性、年龄相关的LLNs变化。