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研究人员研究了不同类型电子烟用户的样本，发现第四代含尼古丁盐电子烟设备的用户显示出一种独特的细胞生物标志物组合，表明免疫抑制。
并非所有的电子香烟设备都是一样的。根据一篇由毒理学家伊洛娜·雅斯贝尔斯博士领导的北卡罗来纳大学医学院研究人员发表的一篇同行评议论文，一些第四代模型——如Juul设备——与我们呼吸道内免疫反应标记物的独特变化有关。伊洛娜·雅斯贝尔斯博士是北卡罗来纳大学环境医学、哮喘和肺生物学中心主任，也是北卡罗来纳大学毒理学和环境医学课程主任。
该研究的主要作者Elise Hickman博士最近从雅斯贝尔斯的实验室毕业，他和他的同事们在《美国呼吸和重症监护医学杂志》上发表了他们的研究，他们发现第四代含尼古丁盐设备的用户显示出一种独特的细胞生物标志物组合，表明免疫抑制。
儿科、微生物学和免疫学教授雅斯贝尔斯说:“我们的工作表明，在未来的临床、流行病学和电子烟对健康影响的机理研究中，考虑设备类型的重要性。”“我们还认为，这项研究可以帮助监管机构确定，哪些产品会导致对维持正常健康至关重要的气道细胞发生最严重的生物变化。”
在过去的十年里，电子烟越来越受欢迎。一些人开始使用电子烟作为戒烟的一种手段，认为电子烟是一种更安全的选择，无论是短期还是长期。此外，由于电子烟缺乏焦油，消费者认为吸电子烟可以降低患癌症的风险。
雅斯贝尔斯说:“我们不可能知道吸电子烟是否能降低癌症风险或许多其他长期疾病。”“60年的研究才证明吸烟会致癌。”电子烟已经出现了大约15年。她说:“尽管如此，我们实验室和许多其他实验室的研究表明，与我们记录的吸烟者的呼吸道中相同的许多急性生物效应。”“我们看到吸电子烟的人的细胞和免疫防御发生了一些变化，坦率地说，这是我们以前从未见过的，这非常令人担忧。”
最令研究人员、医生和公共卫生官员担忧的是，原本不会吸烟的青少年开始吸电子烟，其中含有尼古丁和数千种化学物质，其中许多物质经FDA批准可以食用，但不能吸入。
几项研究表明，吸入含有化学物质的尼古丁气溶胶会抑制吸烟者和电子烟使用者呼吸道的免疫反应。一些研究，包括北卡罗来纳大学的一些研究，详细描述了各种电子烟中的不同化学物质，包括构成数千种不同味道的化学物质，是如何对气道细胞产生不利影响的。雅斯贝尔斯实验室一直处于这类研究的前沿，他们开始研究不同种类的电子烟设备的影响。在这项研究中，她的团队收集了非吸烟者、吸烟者以及第三代和第四代电子烟设备用户的中央气道(痰)样本。
第三代电子烟设备包括电子烟笔和盒模组。第四代产品包括Juul等含尼古丁盐的电子烟和随着Juul产品的销售限制而越来越受欢迎的一次性电子烟。
第四代电子烟使用者的痰中有明显更多的支气管上皮细胞，这表明气道损伤，因为正常情况下，支气管上皮细胞在气道中构成完整的屏障，而在痰样本中没有发现。第四代电子烟使用者中sICAM1和sVCAM1两种蛋白质的水平明显低于其他所有群体。这些蛋白质对抵抗感染和其他疾病很重要。
此外，第四代电子烟使用者的CRP、IFN-g、MCP-1、子宫血红蛋白、MMP-2和VEGF的蛋白质水平显著低于第三代电子烟使用者，所有这些蛋白质都对整体免疫防御很重要。所以，这些蛋白质减少得越多，我们的免疫系统就越受抑制。希克曼说:“这项研究的另一个关键发现是，在整体而不是一个一个地检查免疫标记的混合时，第四代电子烟使用者在所有群体中有最明显的变化，这表明远离了免疫稳态。”
这项研究没有发现电子烟会导致癌症、肺气肿、慢性阻塞性肺病或其他与长期吸烟有关的长期疾病的证据。但研究人员认为，呼吸道的免疫反应在多年的过程中发生改变，尤其是对青少年而言，可能在长期健康状况的发展和吸入病原体的易感性方面发挥重要作用。
美国国立卫生研究院资助了这项研究。
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