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日本的研究人员发现，年龄较大的参与者反应时间更长，决策时间更慢，大脑中与抑制和转换任务有关的部分更活跃。这些发现有助于深入了解老年司机误将刹车当成油门的事故原因。
在进行刹车和加速模拟时，日本的研究人员扫描了老年人和大学生的大脑，发现老年人的反应时间更长，决策时间更慢，大脑中涉及抑制和转换任务的部分更活跃。这些发现有助于深入了解老年司机误将刹车当成油门的事故原因。
据媒体报道，由于年龄较大的司机误踩油门而不是刹车造成的事故越来越多。日本是世界上人口最老龄化的国家之一，考虑到认知能力下降可能是这类事件的主要原因，日本警察厅要求75岁以上的成年人定期接受认知能力测试。然而，很少有研究调查老年人在刹车和加速时的足部反应方面的执行功能和大脑活动。
为了弥补这一差距，由日本名古屋大学信息学研究生院的Nobuyuki Kawai教授领导的一个研究小组在进行踩踏模拟时扫描了老年人和学生的大脑。研究人员对左背外侧前额叶皮层特别感兴趣，这部分大脑与抑制和切换反应有关。
为了模拟一个人在开车时手脚的反应，他们在实验室里创建了一个新的任务，称为双足和双足的反应选择和反应位置兼容任务。在这个任务中，一个信号指示参与者用他们的左右脚或左手或右手按下左右键。有时被试者踩在他们前面的踏板，而其他时候他们必须斜着踩。这样做是为了让研究人员评估参与者在认知负荷较高的情况下如何反应。研究人员对大学生和老年人进行了这项任务，然后监测他们大脑中的血液流动。研究结果发表在《行为大脑研究》上。
他们发现，与年轻人相比，年龄较大的参与者反应时间更长，决策时间更慢，大脑更活跃。此外，与直接按压左侧背外侧前额叶皮层相比，按压对角线踏板需要更长的反应时间和更大的大脑激活。有趣的是，只有当人们被要求用脚而不是用手时，才发现了这一点。简而言之，在决定用脚踩哪个“踏板”时，老年人必须比年轻人更积极地思考。
Kawai教授解释说:“这表明，当用脚对角线踩踏板时，比如踩刹车时，认知负荷更高。当你用脚踩对角线踏板时，你使用的额叶比你直接在前面踩踏板时更多。特别是对反应切换很重要的左背外侧额叶，当脚被压成一个角度时，比直踩踏板时更活跃。在这些任务中，老年人额叶的神经活动比大学生要高。”
这项研究的结果表明，为了弥补认知功能的下降，老年人可能需要更大程度的大脑激活。老年人可能会在认知负荷高的情况下挣扎，比如把车停在狭窄的空间里。卡瓦伊教授解释说:“这项研究表明，老年人在这些情况下的表现很脆弱。老年司机不应该过度自信地认为自己的驾驶没问题。即使是正常情况下开车没有任何问题的老年人，当认知负荷被施加时，比如从一个停车位换到另一个停车位或与乘客交谈时，情况可能会有所不同，有可能踩错踏板。我们认为，教育老年司机这一事实很重要。”
Nobuyuki Kawai, Ryuzaburo Nakata. Do older adults mistake the accelerator for the brake pedal?: Older adults employ greater prefrontal cortical activity during a bipedal/bimanual response-position selection task. Behavioural Brain Research, 2022; 432: 113976
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