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孩子们有一种秘密的力量，可以帮助他们避免成年人有时可能会掉入的“学习陷阱”:孩子们就是无法集中注意力。
孩子们有一种秘密的力量，可以帮助他们避免成年人有时会掉入的“学习陷阱”:孩子们就是无法集中注意力。
一项新的研究利用眼球追踪技术表明，当孩子们试图完成一项任务时，他们的注意力会在电脑屏幕上四处游荡——即使成年人很快就发现，他们通过专注于特定的物体可以更有效地完成任务。但当任务意外改变时，四五岁的孩子往往会有走神的倾向，他们会注意到屏幕上大人们没有注意到的重要内容。
“成年人集中注意力的能力通常在日常生活中非常有帮助，”该研究的合著者、俄亥俄州立大学心理学教授弗拉基米尔·斯洛特斯基(Vladimir Sloutsky)说。
“但有时，更多地像孩子一样看待这个世界，注意到当时可能并不那么重要或相关的事情，这是有帮助的。”
斯洛特斯基与俄亥俄州立大学博士后研究员纳撒尼尔·布兰科(Nathaniel Blanco)和心理学教授布兰登·特纳(Brandon Turner)共同进行了这项研究。这项研究最近发表在《Journal of Experimental Social Psychology》的网站上。
这项研究有30名4到5岁的儿童和38名成年人参加，他们在实验室里安装了眼球追踪器，可以知道他们看了电脑屏幕上的什么地方。然后，研究人员向他们展示了生物的彩色图像，这些生物有七个可识别的特征，包括头、尾巴和触角。参与者被告知有两种生物，分别叫Flurps和Jalet，他们必须分清哪一种是哪一种。
两种生物的一个特征总是不同的——例如，Jalet可能有蓝色的尾巴，Flurps可能有橙色的尾巴。此外，儿童和成人被告知，大多数(但不是所有)Flurps有特定类型的特征，如粉红色的触角。其中一项功能在使用说明中从未提及，而且它在不同类型的生物之间也没有区别。这就是研究人员所说的“无关特征”。训练结束后，研究人员向参与者展示了电脑屏幕上一系列生物的图像，并要求他们指出每种生物的类型。
在实验的第一部分中，成年人很快就知道了哪个特征总是决定这个生物是Flurp还是Jalet，眼球追踪器显示他们几乎把所有的注意力都集中在那个特征上。
孩子们在判断哪个生物是哪个生物时，更慢地学会了哪个特征是最重要的，而眼动仪显示，他们会继续观察两个生物的所有特征，甚至是不相关的特征。
Sloutsky说:“孩子们在快速学习方面的效率不如成年人。即使在没有必要的时候，他们也一直在四处寻找。”
但在实验进行到一半的时候，研究人员突然做出了一个改变:先前与生物类型无关的身体部位变成了决定它是Flurp还是Jalet的特征。这一特征在转换之前对两种生物都是一样的，现在对每一种生物都是不同的。在转换后，成年人比儿童更容易忽视新功能的重要性。相反，他们依赖于之前学到的不那么重要的特征。另一方面，孩子们一直在关注每一件事，所以他们更快地注意到规则已经改变了。
“这些成年人患上了习得性注意力不集中，”Sloutsky说。“在实验的第一部分，他们没有注意到不重要的特征，所以他们错过了这些特征真正变得重要的时候。”
斯洛特斯基说，4岁和5岁儿童的大脑还不够成熟，无法像成年人那样集中注意力。这一事实可能有助于他们在探索世界的过程中学到更多东西。他说，成年人当然有能力像儿童在这项研究中那样广泛地分散他们的注意力，但他们经常选择选择性注意力，因为这有助于达到效率。
Sloutsky说，对成年人的教训是要意识到，选择性注意力虽然能提高学习效率和表现，但在某些情况下也会导致学习陷阱。
“当你非常了解某件事，或者一个问题的解决方案似乎很明显时，这可能有助于拓宽你的注意力，去寻找最初可能看起来不相关的线索——重新像孩子一样思考。”
这项研究得到了美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的资助。
The benefits of immature cognitive control: How distributed attention guards against learning traps
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