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病毒就象试管中的蓝图：它们含有的不过是由外壳保护的DNA计划。为了建立新拷贝病毒，或者说复制自身，它们必须共同选择感染细胞中的机器。但是普渡大学和明尼苏达大学的研究者门已经鉴定了一个病毒工具，病毒带者该工具到达构建地点。在12月7日出版的Nature杂志上，普渡大学的生物学家Michael Rossmann和他的同事们描绘了在一个病毒——phi29噬菌体——中发现的一个包装新的病毒DNA进入新的外壳中的小马达的原子水平图像。Rossmann说：“该研究提供了第一个有关DNA包装马达的知识。尽管在生物学研究中已经研究过了其它的马达系统，这是已知的第一个转运遗传物质的马达系统。” |
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该研究组使用了各种微型成像技术以观察DNA包装马达，并且发现其含有三个主要部分：一个伸长的头，一个圆环形的连接部分和一个独特的RNA-ATP酶复合物。连接部分位于新的病毒外壳的开口处，并且将DNA分子旋入病毒外壳中，RNA-ATP酶复合物则为整个包装过程提供动力。连接部分含有12各蛋白亚基，研究者认为这些亚基的作用可能相当于马达中的气缸。Rossmann解释说：“我们的结果表明头部和连接部分构成了一个旋转的马达，其中的头部分子和ATP酶复合物的作用相当于固定片，而DNA的作用相当于旋转轴。”他们希望该结果可以帮助了解DNA是如何装配进入其它病毒的，如疱疹病毒，这种病毒是引起单纯疱疹，水痘和带状疱疹的病原体。
——摘译自12月8日
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