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[生物通讯]成熟大脑在自我恢复、自我更新方面是出了名的笨。但一项新研究表明，成熟大脑实际上可能并没有我们以前想象的那么糟糕，它们自我恢复可能只是需要别人帮它们一把。向遭受类似中风损伤的大鼠大脑中注入生长因子能够增加大脑中的神经元数量。这种疗法能够部分恢复大鼠大脑的认知功能，使有一天人类实现用大脑自己的细胞来刺激修复大脑损伤成为可能。
一组由日本东京大学的神经生物学家Masato Nakafuku领导的研究人员通过短暂关闭大鼠颈上的大动脉刺激大鼠发生休克。然后他们用一组“鸡尾酒”混合生长因子连续几天直接注入到大鼠大脑中。这些“鸡尾酒”生长因子对将死的脑细胞没有任何帮助。但在一个月内，大鼠丧失的神经元重新恢复了40％－－比没有注入生长因子混合物的对照大鼠多了2倍多。左图中，黑色染料标记为健康大鼠大脑海马区的神经元(上图）；刺激大鼠发生中风后许多神经细胞死亡（中图）；但经生长因子鸡尾酒疗法治疗的中风大鼠，死亡的神经元被新生神经元取代（下图）。更为重要的是，在一次让大鼠找[AD340X300] 到沉没在水底迷宫中的平板的测试中，发现这种生长因子鸡尾酒疗法大大改善了大鼠的认知行为能力。有关研究结果发表在8月23日期的《细胞》杂志上。
这些新生成的神经元细胞是由类似干细胞的具有分化为神经元能力的神经祖细胞分化而来的。许多科学家都认为，刺激内源干细胞或祖细胞来修复大脑损伤可能是许多疾病和创伤的理想治疗方法，这是因为这可以避过诸如免疫排斥和诱发肿瘤等许多向病人导入干细胞疗法可能产生的问题。但这种刺激内源干细胞的疗法在中枢神经系统中尤为困难，因为中枢神经系统中正常发生的细胞再生很少。
因而这项表明干细胞在海马区中的分布比早先认为的要广的研究结果十分鼓舞人心，马里兰州巴尔的摩国家衰老研究院老年医学研究中心的神经科学家Mark Mattson评价道。“这是一项非常重要的研究，对于神经退行性疾病病人的治疗很有意义。”Mattson说。“这些神经元对于学习和记忆能力十分关键，而它们在中风和阿尔茨海默氏症等神经退行性疾病中遭到严重破坏。”
生物通摘译自SCIENCE NOW
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