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一项新的研究表明，尼安德特人——与现代人类最接近的祖先——拥有感知和产生人类语言的能力。
尼安德特人——与现代人类最接近的祖先——拥有感知和产生人类语言的能力，根据宾厄姆顿大学人类学教授Rolf Quam和研究生Alex Velez等国际多学科研究团队发表的一项新研究，“这是我职业生涯中参与的最重要的研究之一，”Quam说结果是可靠的，清楚地表明尼安德特人有能力感知和产生人类语言。这是目前为数不多的依靠化石证据来研究语言进化的研究路线之一，这是人类学中一个众所周知的棘手课题。“语言的进化，特别是尼安德特人的语言能力，是人类进化中一个长期存在的问题。”人类进化研究中的问题是，人类的交流方式，即口语，是否也存在于人类祖先的任何其他物种中，尤其是尼安德特人，”合著者胡安·路易斯·阿尔苏加（Juan Luis Arsuaga）说，他是马德里大学（Universidad Complutense de Madrid）的古生物学教授，也是该研究所发掘和研究的共同负责人阿塔普尔卡遗址。最新的研究重建了尼安德特人是如何听到关于他们如何交流的一些推论的。
这项研究依靠高分辨率CT扫描来创建智人和尼安德特人耳朵结构的虚拟3D模型，以及来自阿塔普尔卡遗址的早期化石，这些化石代表了尼安德特人的祖先尼安德特人。在三维模型上收集的数据被输入到一个基于软件的模型中，该模型是在听觉生物工程领域开发的，用于估计高达5khz的听力能力，它包含了现代人类语音的大部分频率范围。与阿塔普卡化石相比，尼安德特人的听力在4-5千赫之间稍好一些，与现代人更为相似。
此外，研究人员能够计算出每个物种的最大灵敏度频率范围，技术上称为占用带宽。所占用的带宽与通信系统相关，使得更宽的带宽允许在一个物种的口头通信中使用更大数量的容易辨别的声信号。这反过来又提高了通信效率，提高了在最短时间内传递清晰信息的能力。尼安德特人与阿塔普尔卡的祖先相比显示出更宽的带宽，在这一特征上与现代人更为相似。
“这确实是关键，”西班牙阿尔卡尔大学（Universidad de Alcalá）教授、这项研究的主要作者梅赛德斯·康德·瓦尔弗德（Mercedes Conde Valverde）说类似的听力能力，特别是带宽的存在，表明尼安德特人拥有一个与现代人类语言一样复杂和高效的交流系统。”
“这项研究的另一个有趣结果是尼安德特人的语言可能包括增加使用辅音，“夸姆说。”以往对尼安德特人言语能力的研究大多集中在他们在英语口语中产生主要元音的能力上。然而，我们觉得这种强调是错误的，因为辅音的使用是在声音信号中包含更多信息的一种方式，它也将人类的语言和语言与几乎所有其他灵长类动物的交流模式分开。事实上，我们的研究发现了这一点，这是研究的一个非常有趣的方面，也是关于我们化石祖先语言能力的一个新建议。”
因此，尼安德特人有着与我们相似的能力来产生人类说话的声音，他们的耳朵被“调谐”来感知这些频率。尼安德特人的听觉能力的这种变化，与他们来自阿塔普尔卡的祖先相比，与考古学证据相似，考古学证据表明，尼安德特人的行为模式越来越复杂，包括石器技术的变化、火的驯化和可能的象征实践。因此，这项研究为人类进化过程中越来越复杂的行为的共同进化和语音交流效率的提高提供了有力的证据。
这项新研究的团队已经开发了近20年的研究路线，并且正在进行合作，以将分析扩展到其他化石物种。然而，目前新的结果令人兴奋。
“这些结果特别令人满意，”西班牙阿尔卡尔大学的伊格纳西奥·马丁内斯说我们相信，经过一个多世纪的研究，我们已经为尼安德特人的语言能力问题提供了一个决定性的答案。”
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