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由哥伦比亚大学和布里格姆妇女医院/哈佛大学的研究人员领导的一项大规模研究首次证实，低黄烷醇(某些水果和蔬菜中发现的营养素)的饮食会促进与年龄相关的记忆丧失。
由哥伦比亚大学和布里格姆妇女医院/哈佛大学的研究人员领导的一项大规模研究首次证实，低黄烷醇(某些水果和蔬菜中发现的营养素)的饮食会导致与年龄相关的记忆丧失。
研究发现，老年人的黄烷醇（flavanols）摄入量与检测正常衰老导致的记忆丧失的测试分数相一致，60岁以上轻度黄烷醇缺乏的成年人补充这些生物活性饮食成分可以提高这些测试的表现。
哥伦比亚大学瓦格洛斯内外科医学院神经心理学教授、该研究的联合负责人Adam Brickman博士说:“低黄烷醇饮食的研究参与者的改善是实质性的，这提高了使用富含黄烷醇的饮食或补充剂来改善老年人认知功能的可能性。”
这一发现也支持了一个新兴的观点，即衰老的大脑需要特定的营养物质才能达到最佳健康状态，就像发育中的大脑需要特定的营养物质才能正常发育一样。
“确定对婴儿神经系统正常发育至关重要的营养物质是20世纪营养科学的最高成就，”该研究的资深作者Scott Small博士说，他是哥伦比亚大学瓦格洛斯内外科医学院的鲍里斯和罗斯·卡茨神经学教授。“在本世纪，随着我们寿命的延长，研究开始揭示，需要不同的营养物质来强化我们衰老的大脑。我们的研究依赖于黄烷醇消耗的生物标志物，可以被其他研究人员用作模板，以识别额外的、必要的营养素。”
目前的研究建立在Small实验室超过15年的研究基础上，该研究将与年龄相关的记忆丧失与齿状回的变化联系起来，齿状回是大脑海马体中的一个特定区域，对学习新记忆至关重要，并表明黄烷醇改善了该大脑区域的功能。
在小鼠身上进行的另一项研究发现，黄烷醇——尤其是黄烷醇中一种叫做表儿茶素的生物活性物质——通过促进神经元、血管和海马体的生长来改善记忆。
接下来，Small的团队在人体中测试了黄烷醇补充剂。一项小型研究证实，齿状回与认知衰老有关。第二项规模更大的试验表明，黄烷醇通过选择性地作用于这一大脑区域来改善记忆，对那些一开始饮食质量差的人影响最大。
在这项新研究中，哥伦比亚大学的研究小组与布里格姆妇女医院的研究人员合作，研究了黄烷醇和多种维生素在COSMOS(可可补充剂和多种维生素结果研究)中的作用。目前的研究COSMOS-Web旨在在更大的群体中测试黄烷醇的影响，并探索黄烷醇缺乏是否会导致大脑这一区域的认知衰老。
这项研究发表在《PNAS》上。
3500多名健康的老年人被随机分配，在三年的时间里每天服用黄烷醇补充剂(以药丸的形式)或安慰剂。这种活性补充剂含有500毫克黄烷醇，包括80毫克表儿茶素，这是建议成年人从食物中摄取的量。
在研究开始时，所有参与者都完成了一项评估他们饮食质量的调查，包括已知黄烷醇含量高的食物。然后，参与者在自己的家中进行了一系列由Brickman设计和验证的网络活动，以评估海马体控制的短期记忆类型。这些测试在第一、二、三年后重复进行。大多数参与者认为自己是非西班牙裔和白人。
超过三分之一的参与者还提供了尿液样本，以便研究人员在研究前和研究期间测量膳食黄烷醇水平的生物标志物，这是由英国雷丁大学(Reading University)的研究合著者开发的。生物标志物为研究人员提供了一种更精确的方法来确定黄烷醇水平是否与认知测试中的表现相对应，并确保参与者坚持他们指定的方案(在整个研究中依从性很高)。黄烷醇水平变化适度，但没有参与者严重缺乏黄烷醇。
在每天服用黄烷醇补充剂的整个小组中，记忆力得分只有轻微改善，其中大多数人已经吃了含有大量黄烷醇的健康饮食。
但在服用黄烷醇补充剂的第一年结束时，那些饮食较差、黄烷醇基线水平较低的参与者的记忆力得分比安慰剂平均提高了10.5%，比基线水平平均提高了16%。年度认知测试显示，一年观察到的改善可以持续至少两年。
研究人员说，研究结果强烈表明，黄烷醇缺乏是与年龄相关的记忆丧失的一个驱动因素，因为黄烷醇的摄入与记忆得分有关，而黄烷醇补充剂可以改善黄烷醇缺乏的成年人的记忆。
这项新研究的结果与最近的一项研究结果一致，该研究发现，黄烷醇补充剂并没有改善黄烷醇基线水平范围内的一组人的记忆力。之前的研究并没有分别观察黄烷醇补充剂对黄烷醇含量低和高的人的影响。
Small说:“两项研究都表明，黄烷醇对不缺乏黄烷醇的人没有影响。”
也有可能是先前研究中使用的记忆测试没有评估受黄烷醇影响的海马体区域的记忆过程。在这项新的研究中，黄烷醇只改善了由海马体控制的记忆过程，而没有改善由大脑其他区域调节的记忆。
Small说:“我们还不能明确地得出结论，仅仅是饮食中摄入的黄烷醇少就会导致记忆力差，因为我们没有进行相反的实验:在不缺乏黄烷醇的人身上消耗黄烷醇。”他补充说，这样的实验可能被认为是不道德的。
Small说，要确认黄烷醇对大脑的影响，下一步需要进行临床试验，以恢复严重黄烷醇缺乏症成年人的黄烷醇水平。
Small说:“与年龄相关的记忆力衰退被认为迟早会发生在几乎每个人身上，尽管存在很大的差异。如果这种差异部分是由于饮食中黄烷醇摄入量的差异，那么我们会看到，在四五十岁时补充饮食中黄烷醇的人，记忆力会有更显著的改善。”
哥伦比亚大学欧文医学中心提供
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