人格研究的最新进展为所有厌恶特质背后存在单一倾向提供了有力证据。人格黑暗因子(D)对此倾向进行了清晰的概念化,定义为 “最大化个体效用的一般倾向 —— 无视、接受或恶意引发他人的负效用 —— 并伴有作为正当理由的信念”。与智力的 g 因子类似,D 代表 “人格的厌恶本质”,所有厌恶特质均由此产生并作为其具体表现。反过来,这些具体特质会强化某些厌恶特征和 / 或融合厌恶与非厌恶特征(如精神病态中的去抑制)。简而言之,D 是使个体倾向于从事各种厌恶行为的潜在特质,这符合反射性结构的观点。这一概念化得到了多项研究结果的支持,包括 D 可预测不诚实、自私或外群体伤害等行为结果,且特定厌恶特质通常不会为以牺牲他人为代价的自利行为提供超过 D 的增量效度。鉴于 D 是厌恶行为背后的人格倾向,理解其形成因素至关重要。
已有充分证据表明,遗传和社会生态因素共同塑造个体的人格特质水平,且不同社会中特质的流行程度存在差异。有几种并非相互排斥的理论对此提供了解释。从广义的行为生态学角度来看,特质的社会差异可能是适应性表型可塑性的结果。这表明,不同社会的平均特质水平存在差异,因为个体的特质水平会随着社会环境的变化而发展,以提高成功和生存几率。更具体地说,理论表明人格特质由以下因素共同塑造:i)社会学习过程(如习俗、日常实践、规范),ii)情境可供性和需求,iii)强化或抑制某些行为的状态 - 行为反馈回路。基于这些理论,可预测社会厌恶条件(ASC)会促使 D 在社会中扩散。有两条推理支持这一命题。
首先,在厌恶条件普遍存在的社会中,个体被他人剥削的风险更高。根据社会困境研究的原理,自私或不合作倾向可能成为保护自己免受剥削的适应性手段。因此,较高的 D 水平可被视为对情境需求的适应性反应,帮助个体避免被他人剥削。
其次,在厌恶条件普遍存在的社会中,个体更可能将厌恶行为视为常见、实用且合理的行为。根据社会规范研究的原理和为不道德行为辩护的需要,ASC 应促使人们形成更具竞争性、不信任他人和无视规范的信念,而这些信念是 D 的核心要素。因此,较高的 D 水平可被视为学习社会中普遍存在且被容忍行为的结果。
为验证这一命题,研究人员构建了一个 ASC 指数,该指数使用四个变量:腐败、不平等、贫困和暴力,共同反映社会条件,在这些条件下,以牺牲他人为代价的自利行为可被视为适应性、合理的、正常的和 / 或未受制裁的。例如,较高的腐败水平意味着(事实上)容忍并普遍存在以牺牲他人(尤其是整个社会)为代价获取个人利益的行为。在主要分析中,研究人员使用了在评估 D 约 20 年前收集的 ASC 数据来构建 ASC 指数,因为这一时间间隔可以让 ASC 有时间共同塑造参与者的 D 水平,同时几乎排除了反向因果关系的可能性(即参与者影响 ASC 指数;类似推理见参考文献)。