酱烧肉制品是中国传统菜肴的重要组成部分,年消费量约为3000万吨(Xu等人,2020年)。近年来,由于便于快速食用和储存,软包装的RTE酱烧产品越来越受到消费者的青睐。特别是RTE酱烧鸡胸肉因其高蛋白和低脂肪的特点而成为受欢迎的禽肉产品(Duan等人,2015年;Lei等人,2022年)。热处理(烹饪和高温灭菌)是生产RTE酱烧鸡胸肉产品的主要方法。其中,高温灭菌可以有效杀死微生物,提高食品安全性和保质期,有利于大规模销售和储存(Jia等人,2024年;Yu等人,2024年)。然而,在传统RTE肉制品的工业生产中,高温灭菌过程常常导致质量缺陷,如肉质变硬、水分严重流失和风味不佳(Liu等人,2024年;Zhao等人,2019年)。因此,通过创新加工技术改善RTE酱烧鸡胸肉的质量特性是行业关注的焦点。
烹饪肉制品的嫩度和多汁性是影响消费者购买决策的两个关键质量特性(Christensen等人,2012年)。这些特性主要受肉中蛋白质结构变化的影响。肌球蛋白和肌动蛋白分别组装成粗细不同的纤维,是骨骼肌中最丰富的蛋白质(Huff Lonergan等人,2010年)。肌球蛋白和肌动蛋白相互作用形成的刚性复合物被称为肌动蛋白-肌球蛋白。加热会导致肌动蛋白的变性及各种结构变化(如展开、氧化聚集和降解)。这些分子层面的变化会影响肌肉组织的复杂变化,包括肌原纤维的收缩、变形和降解,同时伴随着水分从肉中迁移,最终导致嫩度和多汁性的变化(Ertbjerg & Puolanne,2017年;Yao等人,2024年)。一些研究表明,烹饪过程中肉的嫩度和保水性增加与肌动蛋白结构的破坏及其解离有关(Yao等人,2023年;Zou等人,2019年)。根据先前的研究,真空烹饪后肉的较高嫩度与肌动蛋白的解离有关(Okitani等人,2009年)。Wang等人(2013年)发现,在50–70°C的温度范围内加热鸭肉可以解离肌动蛋白并提高肉的嫩度。基于以上发现,改变肌动蛋白的横桥形成和刚性键强度可能是提高烹饪肉制品质量的有效手段。迄今为止,尚未有研究探讨肌动蛋白构象变化对两阶段加热过程中RTE酱烧鸡胸肉质量的影响。
基于此,我们提出了一种新的策略来减轻传统RTE酱烧鸡胸肉的质地恶化。我们合理假设,调节烹饪温度可以促进肌动蛋白的初步解离,从而在高温灭菌过程中增强肌原纤维的热稳定性。这一过程将减弱肌原纤维的收缩,减少肌肉纤维内的水分损失,最终提高产品的嫩度和持水能力(WHC)。
因此,本研究首先系统评估了不同烹饪温度对RTE酱烧鸡胸肉的质地特性、WHC和微观结构的影响,证实了温度调节在质量改善方面的有效性。此外,通过分析不同热条件下肌动蛋白解离程度、蛋白质颗粒大小、巯基含量以及二级和三级结构的变化,我们深入探讨了肌动蛋白构象变化与肉质改善之间的关系。目的是明确肌动蛋白解离如何影响RTE酱烧鸡胸肉的嫩度和保水性。这些发现将为提高工业生产的RTE酱烧鸡胸肉的嫩度和WHC提供有效的策略。