编辑推荐：
新的基因分析和多年的艰苦研究揭示，世界上最濒危的海洋哺乳动物之一实际上是两个物种，而不是科学家们长期以来认为的一个物种。
图片:孟加拉一只恒河海豚浮出水面。
信贷:曼苏尔/ WCR孟加拉国
新的基因分析和多年的艰苦研究揭示，世界上最濒危的海洋哺乳动物之一实际上是两个物种，而不是科学家们长期以来认为的一个物种。
科学家们花了大约20年的时间穿越亚洲和欧洲，寻找河豚的头骨，并用现代基因技术重新检查组织样本。根据发表在《海洋哺乳动物科学》上的一项新研究，他们的发现表明印度河海豚和恒河海豚是不同的物种。
生活在恒河和印度河浑浊的水中的两只海豚已经失去了视力，只能依靠复杂的声纳来寻找猎物。这项新的研究发现，海豚有明显的基因差异，牙齿数量、颜色、生长模式和头骨形状也各不相同。这些差异使它们成为不同的物种。
“我们今天拥有的基因工具可以帮助我们从多年前收集的样本中提取新信息，”美国国家海洋和大气管理局(NOAA)水产部西南水产科学中心(Southwest Fisheries Science Center)海洋哺乳动物遗传学项目负责人埃里克·阿奇(Eric Archer)说。对海豚基因的分析包括来自科学中心海洋哺乳动物和海龟研究组织收集的组织样本，这是世界上同类组织中最大的。阿彻补充说:“如果没有这样的藏品和世界各地其他博物馆的藏品，就不可能确定难以研究的物种，比如海豚。”
据估计，有数千只恒河海豚生活在孟加拉国、印度和尼泊尔的河流中，但它们的数量和活动范围被认为正在减少。印度河海豚的数量从2001年的约1200只增加到2017年的近2000只。这一增长反映了当地社区以及监督其管理的省级和国家政府当局的保护努力。
早在20世纪70年代，一些科学家就提出，这两只海豚是不同的物种。然而，直到新的分析证明最初的适应症是准确的，这些发现才被驳回。这一发现是最近许多遗传学研究中的一项，这些研究揭示了世界各地海洋哺乳动物种群的新信息。其他最近的发现还包括在太平洋发现的一种新的长须鲸亚种，以及在墨西哥湾发现的一种新的极度濒危的鲸种。
领导这项研究的圣安德鲁斯大学海洋哺乳动物研究小组的吉尔·布劳利克说:“认识到印度河和恒河海豚的物种差异是非常重要的，因为每个物种中只剩下几千只海豚。”“我希望，我们的发现将为这些非凡的动物带来急需的关注，帮助防止它们走向灭绝。”
世界自然基金会(WWF)河豚行动亚洲协调人乌兹玛·卡恩(Uzma Kahn)说:“这个不可思议的物种和所有其他河豚种群仍然面临严峻的挑战，但我们可以拯救它们。”“通过这样做，我们将拯救更多，因为数以亿计的人和无数的其他物种依赖于健康”。
生物通微信公众号
生物通 版权所有
