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在一顿丰盛的午餐后，你和你的同事去开会。第一个同事开始打哈欠，然后第二个，最后轮到你了。对此已经提出了许多生物学上的解释，但是……
打哈欠是一种普遍现象，从狼到鹦鹉，当然还有人类，从很小的时候起，许多脊椎动物都可以观察到打哈欠。但为什么我们看到别人打哈欠时也会打哈欠呢?
打哈欠之所以在如此多的物种中存在了如此长的时间，是因为它似乎是一种必要的生存机制。但它的真正目的是什么?无论是给大脑充氧，调节体温还是提供社交信号，无论是在公众中还是在科学界，都不乏假设。
打哈欠增加大脑氧合的普遍观点尚未得到证实。另一种解释是打哈欠有助于保持注意力。同样，在这一点上也没有达成共识。
似乎更确定的是打哈欠和昼夜节律(我们的生物钟)之间的联系。大多数哈欠发生在休息时，通常集中在醒来和入睡的阶段。更准确地说，它们发生在身体不太清醒的时候，比如在消化食物的时候。
尽管打哈欠背后的原因尚未得到证实，但它的“传染性”性质在生物学和社会心理学等各个学科中都有重大发现。
打哈欠可以在社会互动中发挥重要作用，正如在鸵鸟身上观察到的那样，它们用打哈欠来同步群体行为。就像人类一样，它们经常在从醒着变成休息时打哈欠，反之亦然。打哈欠可以作为一种信号，表明活动或警觉性的变化，确保群体中的所有成员同时处于警觉性或休息状态，增加集体安全并保持群体的节奏。
然而，打哈欠的传染性似乎主要是人类的特征，只有少数例外，比如黑猩猩或狮子猴。这种特殊性强化了人类打哈欠的观点，除了其纯粹的生理功能外，它还是一种非语言交流的方式。主要的假设是打哈欠有助于同步群体行为，这一功能类似于在鸵鸟身上观察到的。
事实上，看到或听到某人打哈欠会刺激大脑中与模仿和同理心有关的区域，尤其是镜像神经元。这些神经元通过观察行为被激活，例如当孩子跟随父母的动作系鞋带时。然而，大脑中与传染性哈欠有关的特定区域是与移情和社会互动有关的神经网络的一部分。
同理心似乎在传染性哈欠的易感性中起着关键作用。患有社交障碍的人，如自闭症或精神分裂症，似乎不太容易接受别人打哈欠的行为。研究甚至表明，呼吸和体温等外部因素可以分别减少和增加传染性哈欠。
这一观察结果强化了一种观点，即传染的感觉可能被夸大了，部分原因是研究通常涉及观察群体中的个体。这种动态可能会影响观察到的打哈欠频率，这表明不一定是看到某人打哈欠触发了反应，而是群体中的存在和互动。
所以，如果你发现自己在午餐后也在打哈欠，而你的同事也在打哈欠，很可能并不是他或她的哈欠影响了你。相反，它可能仅仅是共享的环境——在这种情况下，一起吃得很好——引发了这种同步反应。
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