科学家揭开独角鲸的长牙之谜

一个由哈佛大学、史密森尼博物院、国家标准与技术研究所和美国牙科协会Paffenbarger研究中心的研究人员所组成的联合研究小组近日宣布：独角鲸非同一般的长牙其实是一个高度发达的感觉器官。这揭开了独角鲸的长牙之谜。该小组的研究结果发表在于12月13日在圣地亚哥召开的一次海洋生物技术会议上。
独角鲸的长牙约2.7米（约9英尺）长，在其横断面上遍布了大约一亿个神经通路。这些神经通路将长牙的外部与通向独角鲸大脑的中央神经连接在了一起。通过对长牙及一只捕获的独角鲸进行试验，研究小组发现，长牙的感觉系统能够感觉到温度、压力、盐度及其他独角鲸在北极地区赖以生存的环境因素的变化。
研究人员还对长牙进行了红外微光谱及扫描电子显微镜的检测，其结果揭示了独角鲸长牙不同寻常的结构。研究人员称，大多数哺乳动物，其牙齿结构为内部较软，外部较硬。而独角鲸的长牙却与此不同——外部较软。研究人员认为，长牙这种较软的外层组织可以充当减震器，以防止长牙断裂。