在全球范围内，食管癌是严重威胁人类健康的一大 “杀手”，它在常见癌症榜单中位列第十。在中国，即便食管癌的发病率逐年下降，但每年仍有超 20 万新发病例，这无疑给医疗系统带来沉重负担。食管癌主要有鳞状细胞癌（SCC）和腺癌两种病理类型，在亚洲，鳞状细胞癌占据主导地位。手术是食管癌的主要治疗手段，而淋巴结清扫作为手术治疗的关键环节，对判断淋巴结是否被癌细胞侵犯、清除潜在转移淋巴结起着至关重要的作用。在胃癌和结直肠癌的研究中，淋巴结清扫数量对患者预后的影响已得到证实。例如，全胃切除术中，清扫至少 21 个淋巴结可能与更好的预后相关。然而，对于食管鳞状细胞癌患者在三野淋巴结清扫术中，究竟清扫多少个淋巴结才最合适，目前尚无定论。为了找到这个关键问题的答案，福建癌症医院的研究人员挺身而出，开展了一项极具意义的研究。他们的研究成果发表在《Langenbeck's Archives of Surgery》上，为食管鳞状细胞癌的治疗提供了重要参考。
研究人员采用了回顾性分析的方法，对 2004 年 2 月至 2018 年 1 月期间在福建癌症医院接受三野淋巴结清扫术的食管鳞状细胞癌患者展开研究，随访一直持续到 2023 年 3 月。研究人员通过多种统计学方法，如使用 X-Tile 软件确定淋巴结清扫数目的最佳临界值，运用 Kaplan-Meier 生存曲线和 Cox 回归分析评估淋巴结清扫数目与总体生存（OS）之间的关系。
患者特征：研究共纳入 1053 例接受食管切除术和三野淋巴结清扫术的食管鳞状细胞癌患者。患者的中位年龄为 58 岁，男性居多，占比 74.2%。肿瘤大多位于胸中段，占 67.8%。病理分期以 T3为主，占 59.1%，近一半患者没有淋巴结转移，占 42.6%。肿瘤分化程度以中度为主，占 75.0%，约 20% 的患者存在淋巴血管侵犯。患者的中位淋巴结清扫数为 29 个，约一半患者接受了术后辅助化疗。
淋巴结清扫的最佳临界值：借助 X-Tile 软件，研究人员确定淋巴结清扫数目的最佳临界值为 27 个。将患者分为≤27 个淋巴结清扫组和 > 27 个淋巴结清扫组后发现，>27 个淋巴结清扫组的 3 年生存率为 72.5%，5 年生存率为 67.8%；≤27 个淋巴结清扫组的 3 年生存率为 67.6%，5 年生存率为 59.8%。两组生存率差异显著。与美国国家综合癌症网络（NCCN）指南推荐的至少清扫 15 个淋巴结相比，以 27 个淋巴结为临界值时，两组生存率差异更明显。
单因素和多因素分析：单因素分析表明，性别、年龄、T 分期、N 分期、辅助治疗、淋巴血管侵犯和淋巴结清扫数目都与食管鳞状细胞癌患者的生存显著相关。多因素分析进一步证实，清扫 > 27 个淋巴结是食管鳞状细胞癌患者接受三野淋巴结清扫术后预后的独立保护因素。此外，年龄、T 分期、N 分期和淋巴血管侵犯也是独立预后因素。
不同分期中最佳淋巴结清扫数目的预后价值：通过 Kaplan-Meier 分析绘制生存曲线，研究人员发现淋巴结清扫数目能在不同 TNM 分期中识别出预后较差的食管鳞状细胞癌患者亚组。在 I 期和 IV 期患者中，≤27 个淋巴结清扫组和 > 27 个淋巴结清扫组的预后相似；而在 II 期和 III 期患者中，>27 个淋巴结清扫组的预后更好。基于 N 分期的分层分析显示，N0期患者中，清扫 > 27 个淋巴结的患者生存获益显著；N+期患者中，两组患者的生存率相当。进一步细分后发现，T3-4N0M0组和 T1-2N+M0组中，清扫 > 27 个淋巴结的患者总生存期明显更好；但在 T1-2N0M0组和 T3-4N+M0组中，两组预后相似。
综合研究结果与讨论部分可知，该研究明确了淋巴结清扫数目是影响接受三野淋巴结清扫术的胸段食管鳞状细胞癌患者预后的重要独立因素。对于食管鳞状细胞癌患者而言，清扫超过 27 个淋巴结与更好的总体生存相关，特别是对于 T3-4N0M0和 T1-2N+M0分期的患者。不过，由于新辅助和辅助治疗在当前癌症治疗中占据重要地位，该研究中确定的最佳淋巴结清扫数目的普遍适用性还需要进一步研究验证。这项研究为临床医生在食管鳞状细胞癌手术中确定淋巴结清扫范围提供了重要依据，有助于提高患者的生存率和生活质量，也为后续相关研究指明了方向。
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