在大自然的生态网络中，蜱虫虽小，却扮演着极为关键且危险的角色。据世界卫生组织统计，超过 17% 的传染病由媒介传播病原体引发，每年导致超 70 万人死亡。而蜱虫作为陆地脊椎动物重要的体外寄生虫，能传播多种严重疾病，像莱姆病（Lyme borreliosis）、立克次体病（rickettsiosis）等，严重威胁人类和动物健康。
全球气候变暖更是让情况雪上加霜，媒介传播疾病的发病率不断攀升，人畜共患病也在新地区频繁出现。此前，人们虽努力探寻影响蜱虫分布和活动的环境因素，但结果却莫衷一是。在这样的背景下，为了更精准地掌握蜱虫的 “行踪”，来自西班牙的研究团队开展了一项极具意义的研究。
该研究由加利西亚媒介监测网络（ReGaViVec）的研究人员执行，相关成果发表在《Current Research in Parasitology》杂志上。研究人员以西班牙西北部加利西亚自治区为研究区域，这里气候多样，农业发达，牲畜和森林资源丰富。研究团队在 2018 年 6 月至 2023 年 12 月期间，于 533 个地点进行采样。
在研究过程中，研究人员采用了多种关键技术方法。首先是样本采集，他们运用拖 / 旗采样法，在不同环境中仔细收集蜱虫。采集完成后，通过形态学分类关键特征对蜱虫的种类、性别和发育阶段进行精准鉴定。之后，利用非参数检验方法，分析蜱虫分布与气候、环境等因素的关联。
下面来看具体的研究结果：
- 总体蜱虫分布和相对丰度：5.5 年里，研究人员从 260 个地点共收集到 1378 只蜱虫。这些蜱虫中，幼虫占 2%，若虫占 45.2%，成虫占 52.8%，且成虫中雌性占比 58.3% ，雄性占 41.7%。在不同气候区域中，Csb 区域的蜱虫相对丰度最高；环境方面，农村和森林地区的蜱虫相对丰度显著高于城市；海拔上，低海拔（<300 米）地区的蜱虫相对丰度最高。季节和植被高度虽无显著影响，但夏季和春季、中等及高植被高度区域的蜱虫相对丰度更高。
- 蜱种及其与环境因素的关联：研究共鉴定出 6 种蜱虫，分别是蓖子硬蜱（Ixodes ricinus，占 57.90%）、血红扇头蜱（Rhipicephalus sanguineus (s.l.)，占 26.05%）、网纹革蜱（Dermacentor reticulatus，占 10.95%）、边缘革蜱（Dermacentor marginatus，占 2.10%）、血蜱属（Haemaphysalis sp.，占 2.61%）和囊形扇头蜱（Rhipicephalus bursa，占 0.36%）。不同蜱种的季节分布差异明显，如 Ixodes ricinus 夏季最多，Dermacentor reticulatus 冬季最多。在环境分布上，Ixodes ricinus 和 Dermacentor reticulatus 在森林和农村较多，Rhipicephalus sanguineus (s.l.) 在农村居多，Rhipicephalus bursa 仅在城市出现。除 Dermacentor marginatus 外，多数蜱种在海拔≤300 米处数量最多。
- 蜱种在三个气候区域的分布：研究涉及的三个气候区域中，Csb 区域发现蜱虫的频率最高。Ixodes ricinus、Rhipicephalus sanguineus (s.l.) 和 Dermacentor reticulatus 在三个区域均有分布，且前两者出现频率较高。Dermacentor marginatus 分布在 Csb 和 Csa 区域，Haemaphysalis sp. 分布在 Cfb 和 Csb 区域，Rhipicephalus bursa 仅在 Csb 区域出现。此外，不同气候区域中蜱种的相对丰度受温度等因素影响，呈现出季节性变化。
综合研究结果和讨论部分，此次研究意义非凡。它首次全面揭示了加利西亚地区 6 种蜱虫的分布和相对丰度情况，明确了气候、季节、环境和海拔等因素对蜱虫分布的影响。这不仅为后续构建蜱虫分布模型提供了关键数据支持，也为制定蜱传疾病防控策略提供了科学依据。考虑到蜱虫在传播人畜共患病方面的重要媒介作用，持续监测蜱虫分布变化，能有效预防蜱传疾病的爆发和传播，保护人类和动物的健康。
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