近年来,人们对环境可持续性的关注日益增加,促使人们开发和使用生物塑料(BIO-Ps)作为传统石油基塑料的替代品。然而,生物塑料使用的增加给这些材料的废弃物管理带来了重大挑战。一种可能的处理方法是将其与传统塑料一起收集,然后进行机械回收。但这种方法存在很大困难,主要是因为难以区分生物塑料和传统塑料。这可能导致塑料或生物塑料回收物的污染,从而降低其质量(Staplevan等人,2024年)。此外,使用先进的分类技术来区分生物塑料和传统塑料需要较高的成本(Bartolucci等人,2023年;Rasheed等人,2024年)。
生物塑料常用于食品包装、食品器具(杯子、碗、瓶子、餐具、吸管)或生物废弃物袋,它们被标记为可生物降解的,因此这些产品的废弃物很可能与生物废弃物一起收集。因此,最可行的处理方法似乎是有机回收,即堆肥或好氧消化。许多研究表明,生物塑料在厌氧条件下的生物降解能力有限(Bernat等人,2021年;Shrestha等人,2020年;Zaborowska等人,2021a,2021b年)。此外,在堆肥后的中温厌氧消化过程中,生物塑料的降解程度也非常有限,导致最终堆肥中残留了大量的生物塑料(Cucina等人,2021年)。
考虑到这一限制以及堆肥是全球废物处理设施中最常用的处理可生物降解废物的方法(Hemidat等人,2018年),如果调整堆肥条件以促进生物塑料的降解,这将是一种有前景的方法。因此,在本研究中,生物塑料的好氧降解是在模拟堆肥的条件下进行的。需要强调的是,生物塑料的生物降解性通常是在标准条件下测试的,这些条件一般是在58°C的恒定温度下使用成熟堆肥作为接种剂,持续时间不超过六个月,这符合ISO标准(ISO 14855–1)的要求。迄今为止,大多数实验室中的生物塑料降解测试都是在恒定温度下进行的(Han等人,2023年;Kalita等人,2021年)。研究人员还使用了分离的微生物培养物或纯酶(Kitamoto等人,2023年;Myburgh等人,2023年)。然而,这些条件与实际条件不同;全尺度堆肥提供的条件通常比标准测试中的条件更为有利。重要的是,在实际堆肥过程中温度会波动。全尺度堆肥通常包括三个连续的温度阶段:(i)初始阶段,持续几天,此时生物活性开始并升温;(ii)热ophilic阶段,持续几周,温度保持在55–60°C;(iii)成熟阶段,持续1–2个月,堆肥逐渐冷却至室温。欧盟议会和理事会的法规(EU)2019/1009规定了最佳生物降解所需的特定温度曲线,特别是堆肥过程中的卫生要求。这些曲线包括至少保持70°C的温度3天,至少保持65°C的温度5天,至少保持60°C的温度7天,或至少保持55°C的温度14天。由于目前还缺乏对代表全尺度过程的温度条件下生物塑料降解性的全面评估,因此有必要在特定的堆肥温度曲线下测试生物塑料的降解性,本研究正是进行了这样的测试。
尽管生物塑料由可生物降解的成分制成,如淀粉、纤维素、聚乳酸(PLA)、壳聚糖、明胶或海藻多糖(Chandra等人,2024年;Zaborowska和Bernat,2023年),但制造商通常不公开其详细成分。此外,塑料中常常添加添加剂以改善其功能性能(Chandra等人,2023年,2025年),这可能会延长生物塑料的降解时间或阻碍降解过程。因此,在技术条件下进行堆肥时,生物塑料只会失去机械性能,即虽然破碎但仍能在较长时间内保持可见。已知某些酶在降解多种底物(包括聚合物)方面具有活性,这些酶被广泛研究以探讨其在促进生物降解中的潜在作用。例如,漆酶是一种木质素分解酶,在木质纤维素原料的堆肥过程中常见,它负责分解难以降解的木质素。漆酶主要由属于Basidiomycetes、Ascomycetes和Aspergillus的真菌产生,已被提出用于改善多种化合物的降解。漆酶能有效降解多环芳烃(Wang等人,2022a年)、抗生素(Mora-Gamboa等人,2022年)、废水中的工业染料(Naseem等人,2023年)和聚乙烯(PE)(Tiwari等人,2023年;Ghatge等人,2020年)。漆酶还能氧化聚乙烯链中的碳氢化合物,生成易于接触的羰基区域(Kang等人,2019年;Ruan等人,2023年)。研究表明,漆酶的底物特异性较低,因此它可以与多种底物结合并相互作用(Bhardwaj等人,2022年)。由于漆酶甚至能改善难降解化合物的降解,本研究假设漆酶也能提高生物塑料的降解性,尤其是那些市场上销售但成分不明的生物塑料。
如上所述,当生物塑料与生物废弃物混合并在可能出现在堆肥过程中的温度条件下使用时,确定其生物降解性是必要的。这是在有机回收背景下促进生物塑料可持续降解的重要一步。本研究的一个新颖之处在于使用漆酶来增强生物塑料的降解。该研究提供了关于四种市售生物塑料与生物废弃物在全尺度堆肥温度曲线(CTP)下生物降解的新见解,并探讨了添加漆酶对降解过程的影响。作为对照,使用了标准条件下推荐的成熟堆肥。