人为积累的难降解合成聚合物,如聚乙烯(PE)和聚丙烯(PP),是现代世界面临的主要环境挑战之一[1]、[2]。虽然可生物降解聚合物在理论上提供了解决方案,但它们的功能性通常仅限于受控的工业堆肥条件(通常温度高于50℃),这限制了它们在减少自然环境中的泄漏方面的效果[3]、[4]。同时,迫切需要减缓气候变化的压力使得人们将关注点转向材料的总碳足迹。这促进了“低碳聚合物”的快速发展,这类材料不仅以其可再生来源为特征,还体现在其整个生命周期内温室气体排放的全面减少[5]。
在这一领域,有前景的候选材料包括多种化学类型的聚合物,例如通过发酵获得的聚乳酸(PLA)和聚羟基烷酸酯(PHA)[6]、[7]、基于生物的替代品(如甘蔗衍生的Bio-PE)[8]、机械回收的塑料(rPET)[9],以及从废油或塔油等废弃物中合成的生物多元醇[10]、[11]、[12]。这些材料来源于多种生物质分馏途径,从天然生物聚合物到工程化的单体构建块(见图1)。
然而,“基于生物”的前缀并不能保证较低的环境影响。生命周期评估(LCA)显示,由于能量密集型转化步骤或农业资源消耗方面的潜在权衡,基于生物的聚合物并不一定比优化的化石基聚合物具有更低的环境影响。例如,尽管传统的双酚A(BPA)聚碳酸酯具有较高的碳足迹,但利用捕获的二氧化碳作为原料可以提供一种可行的减排途径,这突显了进行细致LCA比较的必要性。
为了弥合理论可持续性和工业可行性之间的差距,合成策略必须严格遵循“绿色化学”原则,优先考虑原子经济性、温和的试剂和能源效率。尽管新兴方法(如酶催化、电化学和光化学系统以及工艺强化)为聚合物生产的脱碳提供了有希望的途径,但其实施仍面临挑战。关键的知识空白仍然存在,特别是在:(1)缺乏评估整个生命周期碳足迹的标准化方法;(2)在不影响粮食安全的情况下无缝整合可再生原料;以及(3)将实验室规模的创新有效转化为可扩展的工业技术方面。
这篇重要的综述系统地评估了低碳足迹聚合物的现状,指出了阻碍其广泛工业应用的具体技术经济和功能瓶颈。通过整合合成途径、结构-性能相关性以及闭环回收策略的分析,并结合严格的生命周期评估(LCA)视角,本文为未来的研究制定了战略路线图。最终,它旨在为致力于弥合实验室规模创新与可扩展、可持续聚合物系统之间差距的科学家和技术人员提供一个全面的框架。