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人们最初认为，这些自私的基因不会在人群中保留很长时间。
减数分裂驱动基因是一种自私的基因，确实是自私的。它们几乎存在于所有物种的基因组中，包括人类，并不公正地将其遗传物质转移给超过一半的后代，导致不育和损害机体健康。直到最近，由于它们的寄生潜力，它们在进化过程中的寿命被认为是短暂的。
Stowers医学研究所与中国北京的国家生物科学研究所合作，发现了一个自私的基因家族，它已经存在了1亿多年，比已知的任何减数分裂驱动因子都要长10倍——这对自然选择和进化如何处理这些威胁序列的既定信念提出了质疑。
副研究员Sarah Zanders博士说:“人们一直认为，因为这些基因非常有害，它们不会在人群中停留很长时间。我们刚刚发现，这不是真的，基因组不能总是摆脱它们。”
减数分裂驱动因子之所以被命名，是因为它们可以在整个基因组中“驱动”基因的传播，通常会带来负面后果。因此，自然选择是反对自私基因的主要力量，有利于消除物种恢复生育能力和整体健康的驱动力的基因变异。
“自然选择从种群中移除减数分裂驱动因子的能力有限，”Zanders说。“想象一下，举行足球队选拔赛(自然选择)，招募最好的球员(促进健康的基因)。驱动者是破坏其他玩家尝试的玩家。司机们加入球队，但并不是因为他们擅长足球。”
在最近发表在《eLife》杂志上的一项研究中，由Zanders实验室的研究人员Mickael De Carvalho博士和杜立林博士实验室的博士前研究员Guo-Song Jia博士领导，首次确定了一个名为wtf的自私基因家族，不仅在裂变酵母分裂糖酵母(Schizosaccharomyces pombe)中繁荣，而且在约1.19亿年前从分裂酵母分裂出来的三种独特的酵母物种中繁殖。
Zanders说:“这一发现特别新颖，因为一个驱动基因家族的兴盛时间至少是遗传学家认为可能的10倍。”
在减数分裂过程中，产生精子和卵子等生殖细胞的特殊细胞分裂过程中，来自双亲的一组染色体的遗传物质的遗传几率是50/50，或者每个生殖细胞的遗传几率是相等的。酵母菌中的减数分裂驱动因子实际上是一种更强大的遗传寄生虫。wtf基因家族是减数分裂的杀手基因;它们不仅将自私基因传递给超过50%的后代，还会破坏不继承驱动基因的生殖细胞(或酵母中的孢子)。基因组中的自然选择通常会通过偏爱抑制或抑制驱动的基因，从而将一个物种从自私的基因中拯救出来，使其变得无用。wtf基因家族如何避开抑制很大程度上是由于它们的快速突变率。
这种坚持改变了我们对一个物种如何克服不孕不育增加的看法，不孕不育通常会导致物种灭绝。它还改变了科学家在不同物种(包括人类)中寻找和识别自私基因家族的方式。
“直到现在，当在基因组中寻找候选驱动时，我不会考虑‘老’基因作为一种可能性，”Zanders说。“由于自私基因是进化的主要驱动因素，这一新发现为思考驱动因素如何对基因组进化产生持久、长期的影响打开了大门。”
参考文献:The wtf meiotic driver gene family has unexpectedly persisted for over 100 million years
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