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由德国莱比锡马克斯普朗克进化人类学研究所的研究人员领导的一个国际研究小组，已经对所谓的绿色撒哈拉的第一个古代基因组进行了测序，在这个时期，世界上最大的沙漠暂时变成了潮湿的热带稀树草原。罗马萨皮恩扎大学撒哈拉考古使团在利比亚西南部的Takarkori岩石避难所出土了两具7000年前的自然木乃伊，通过分析他们的DNA，研究小组表明，他们属于一个长期孤立、现已灭绝的北非人类血统。这群牧牛人只有一小部分非非洲血统的遗传成分，这表明畜牧业可能是通过文化交流而不是大规模迁徙传播到撒哈拉沙漠的。此外，古代基因组不携带撒哈拉以南非洲的祖先，这表明，与之前的解释相反，绿色撒哈拉不是连接北部和撒哈拉以南非洲的走廊。
这项研究为非洲湿润期提供了重要的新见解，这一时期在14500到5000年前，撒哈拉沙漠是一片绿色的稀树草原，丰富的水体促进了人类的居住和畜牧业的传播。后来干旱化使这个地区成为世界上最大的沙漠。由于今天该地区极度干旱，DNA保存很差，这使得这项开创性的古代DNA研究变得更加重要。基因组分析显示，Takarkori岩石庇护所个体的祖先主要来自北非血统，该血统与大约5万年前现代人类血统向非洲以外扩散的同时，从撒哈拉以南非洲人口中分化出来。新描述的谱系仍然是孤立的，揭示了北非在冰河时代晚期的遗传连续性。虽然这一血统不再以单一的形式存在，但这一祖先仍然是当今北非人的核心遗传组成部分，突出了他们独特的遗产。
此外，这些个体与生活在冰河时期摩洛哥塔福拉尔洞穴的1.5万年前的觅食者有着密切的遗传联系，这与非洲湿润时期之前的伊比利亚石器工业有关。值得注意的是，这两个群体与撒哈拉以南非洲的血统同样遥远，这表明尽管撒哈拉变绿了，但在非洲湿润期，撒哈拉以南和北非人口之间的基因流动仍然有限，这与之前的观点相反。这项研究还揭示了尼安德特人的祖先，表明Takarkori人的尼安德特人DNA比非洲以外的人少十倍，但比当代撒哈拉以南非洲人多。马克斯·普朗克进化人类学研究所主任、资深作者约翰内斯·克劳斯说：“我们的研究结果表明，尽管早期北非人口在很大程度上是孤立的，但由于来自非洲以外的基因流动，他们获得了尼安德特人DNA的痕迹。”
“我们的研究挑战了之前关于北非人口历史的假设，并强调了一个根深蒂固且长期孤立的遗传谱系的存在，”来自马克斯普朗克进化人类学研究所的第一作者Nada Salem说。“这一发现揭示了畜牧业是如何在绿色撒哈拉沙漠传播的，可能是通过文化交流而不是大规模的迁徙。”来自佛罗伦萨大学的资深作者大卫·卡拉梅利说：“这项研究强调了古代DNA对重建中非等地区人类历史的重要性，为考古假设提供了独立的支持。”罗马Sapienza大学的资深作者Savino di Lernia补充说：“通过揭示撒哈拉沙漠悠久的过去，我们的目标是增加我们对这一关键地区人类迁徙、适应和文化进化的了解。”
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