一些与社交、心理灵活性和视觉感知挑战相关的自闭症特征可以通过一种新的非侵入性治疗来缓解。包括东京大学在内的一组研究人员发现，当大脑处于某种状态时，刺激神经细胞可以提高灵活性，缓解一些自闭症行为。该手术采用了经颅磁刺激（TMS），它已经以一种新颖的方式用于治疗某些情绪障碍。超过40名患有轻度自闭症的成年人参与了研究，在最后一次治疗后，治疗效果持续了两个月。这项研究可能有助于实现新治疗的项目。
几十年来，被诊断患有自闭症谱系障碍（ASD）的人数一直在增加，部分原因是测试的改进以及对这种广泛的发育状况的了解。自闭症可以在不同程度上影响一个人的社交和与环境的互动。这可能会对沟通和社交互动以及限制性和重复性行为带来特别严峻的挑战。
Takamitsu Watanabe教授是东京大学国际神经智能研究中心（WPI-IRCN）的一名精神病学家和认知神经科学家，他在听取了患者的意见后对自闭症产生了兴趣。他说：“我意识到，各种自闭症特征并没有在生物学上得到全面的解释，因此，至少在几年前我开始从事精神科医生职业时，还没有建立神经生物学治疗方法。因此，我开始了一系列研究。”
Takamitsu Watanabe和合著者通过研究发现，自闭症成人和儿童经历了他们所说的神经僵硬。虽然我们的大脑通常在不同的状态之间频繁转换，即使我们只是在休息，但对于一些ASD患者来说，这些变化发生的频率较低，而且在不同状态之间的转换相对罕见。
在当前的研究中，Watanabe和来自日本滨松大学医学院的联合研究者Hidenori Yamasue发现，这种神经僵硬是自闭症患者社会和非社会行为的原因。他们还确定了神经僵硬影响各种自闭症认知特征的机制。
东京大学国际神经智能研究中心的精神病学家和认知神经科学家Takamitsu教授说：“我们的研究结果表明，神经僵硬不仅与自闭症行为相关，而且表明神经僵硬可能是这种普遍的神经发育疾病在生物学水平上的主要原因。这些发现为自闭症患者的社会、非社会和知觉特征如何在一个人身上共存以及这些不同的行为特征如何从一个原因中产生提供了解释。"
40名患有1级ASD（三级ASD量表中严重程度最低）的志愿者参与了这项研究，在24周内参与了多项实验。这些测试包括收集与大脑相关的数据，以了解参与者的基线大脑动力学，评估他们大脑中与社交和非社交自闭症特征相关的神经刚性，以及数字模拟，然后对一种提高神经灵活性的方法进行物理试验。
研究人员应用的方法称为大脑状态驱动神经刺激（BDNS）。这种无创、无痛的手术包括TMS，它在头部外侧放置磁铁以刺激脑细胞。TMS方法本身已被用于改善临床情况下的重度抑郁症症状。在之前的研究中，研究人员将TMS与脑记录系统（如功能性MRI和脑电图）相结合，构建了BDNS系统。通过将这种脑监测系统与神经刺激方法相结合，只有当参与者的大脑陷入特定状态时，他们才能成功地进行短暂的TMS。
该团队发现BDNS能够影响参与者的大脑状态动态，但对其效果感到惊讶。Takamitsu Watanabe解释说：“我们观察到BDNS对不同行为的影响之间存在明显的时间滞后。自闭症患者的认知僵化甚至在第一周就开始表现出快速变化，而感知和社会特征则需要更长的时间。特别是，我们和参与者必须等待六到七周，才能让孤独症患者的社会特征开始出现显著变化。”
该团队表示，如果未来向患有自闭症的成年人提供BDNS，那么就年龄和ASD水平而言，应该有一个更大、更多样化的群体参与进一步的测试。还需要制定应用BDNS方法的最佳方案，以获得持久的效果。在这项研究中，BDNS每周应用12周，在最后一次治疗后大约两个月，行为效应最终消失。
然而，BDNS的可能性可能不仅仅限于支持ASD患者。Takamitsu Watanabe说：“我们正在考虑这种方法是否适用于其他神经精神疾病，如注意力缺陷多动障碍（ADHD）和强迫症（OCD）。在我们之前的研究中，我们发现了ADHD患者的多动与大脑动力学的过度灵活性之间的联系。我们可能能够以同样的方式控制过度灵活的大脑动力学，这可能会缓解一些ADHD行为。但目前，我们希望我们的研究能够为具有自闭症特征的更广泛的人群提供一种新的、无创的治疗方法。"
生物通微信公众号
