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来自马德里卡洛斯三世大学 (UC3M)、国家心血管研究中心 (CNIC) 和美国耶鲁大学的研究人员在《细胞》(Cell) 杂志上发表了一篇综述文章，提出了理解中性粒细胞（免疫系统中最丰富的细胞）的新框架。作者基于近期研究的大量证据，将中性粒细胞描述为一个动态且适应性强的群体，它们能够进行功能多样化并形成免疫记忆，远远超出了人们传统认知中的作用。
癌症、炎症和系统免疫学的研究成果，该研究重新定义了中性粒细胞在健康和疾病中的作用，并重点介绍了针对免疫功能障碍的创新治疗策略的新概念途径。
“中性粒细胞是免疫系统中最丰富的细胞，也是机体发生感染或损伤时最先做出反应的细胞。但这些细胞不仅有助于抵抗病原体，还能修复组织并促进血管生成，”卡洛斯三世大学（UC3M）神经科学与生物医学系教授、意大利国家免疫研究中心（CNIC）研究员伊万·巴列斯特罗斯（Iván Ballesteros）解释道。他与耶鲁大学医学院免疫生物学系、同样在CNIC担任研究员的安德烈斯·伊达尔戈（Andrés Hidalgo）共同发表了这项研究。
“因此，”他继续说道，“如果我们想了解中性粒细胞的工作原理，就必须将它们作为一个整体来研究，就像研究蚁巢一样：我们不能单独研究工蚁或兵蚁的行为；我们必须了解这些细胞是如何协调运作的，以及每个细胞都扮演着怎样的角色。”
传统上，中性粒细胞被描述为专门负责快速清除病原体且寿命非常有限的细胞。然而，作者提出，这些细胞具有卓越的适应不同组织和环境的能力，参与无菌性炎症、组织修复或癌症等过程，并表现出类似于其他生物系统中观察到的协同群体行为。
研究人员强调，这一新的概念框架可能有助于重新解读中性粒细胞在多种疾病中的作用，包括癌症、炎症和自身免疫性疾病。从这个意义上讲，它可能开辟新的治疗途径，旨在调节中性粒细胞的生成和功能编程。“这项研究表明，中性粒细胞不仅仅是即时免疫反应的执行者，而是一个高度组织化、具有可塑性和记忆功能的系统，其治疗潜力远未得到充分开发”。
本研究提出，中性粒细胞群由两个相互关联的功能区室组成：一个是“粒细胞生成区室”，主要位于骨髓，负责中性粒细胞的生成；另一个是“成熟区室”，由已分化的细胞组成，在血液和组织中循环。这种组织结构使系统能够快速响应局部损伤，同时保留对先前损伤的记忆。
根据研究人员提出的模型，这种结构解释了中性粒细胞如何展现出极大的功能多样性，如何适应来自不同器官的局部信号，以及如何参与血管生成、免疫反应调节和组织稳态维持等多种过程。此外，作者强调，只有将中性粒细胞群体视为一个生物单元，而不是单个细胞，才能观察到其中的许多特性。
视频：https://www.youtube.com/watch?v=8x7AyT1IDOw
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