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我的马那么大的兔子呢?

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为什么我们看不到兔子能和马一样大呢?由京都大学灵长类动物研究所领导的研究人员调查了化石记录和进化历史，发现较大的食草动物竞争对手是限制兔子体型的进化约束之一。

日本——除了猫咪视频，看可爱的小兔子可能是最受欢迎的网络消遣之一了。此外，兔子出现在多种文化的文学作品和传统民间传说中，这可能是因为兔子生活在除南极洲以外的每个大陆上。

然而，尽管兔形动物无处不在，包括兔子、野兔和鼠兔在内的兔形动物的体型多样性却相当有限。与它们进化的姐妹，啮齿类动物相比，它们的体型各不相同，从4克的侏儒鼠到重达50公斤的水豚。

那么，为什么我们没有看到兔子的大小可以与马相媲美呢?

为了回答这个问题，由京都大学灵长类研究所领导的一个研究小组调查了兔形兽的化石记录和进化历史。在《进化》杂志的一项研究中，研究小组报告说，较大型的食草动物竞争对手是限制兔子体型的进化约束之一。

“现存最大的野生兔形动物平均只有5公斤重，是现存最大啮齿动物水豚的十分之一，”第一作者富宫进(Susumu Tomiya)说。

“但一些品种的家兔和其他灭绝的物种体重可达8公斤。我们对此感到惊讶，于是开始调查是什么样的外力阻止了世界各地野生兔形动物进化出更大的体型。”

科学家们从分析生态因素开始，发现有蹄类动物的体型大小是最具影响力的预测因素。

“接下来，我们比较了兔形兽和有蹄类动物的能量消耗与其体型的比例，”富雅继续说，“发现体重超过6公斤的兔形兽在能量上比相同体型的有蹄类动物处于劣势。”

研究小组最后研究了北美的lagomorph化石记录，发现最大体型的最佳预测器是同时期最小的有蹄类动物。

富宫解释说:“我们今天在许多生态地区都看到了这种模式，这表明有蹄类动物的竞争对手在兔形动物身上设置了进化上的‘天花板’。”

这些发现表明，竞争的生物过程可以在塑造哺乳动物目的进化史中扮演重要角色，与非生物过程如气候变化密切相关。

“进化生物学中一直存在的争论是关于生物过程还是环境过程在形成生物多样性方面更重要，”富宫说，“正如‘红皇后’和‘宫廷小丑’假说所描述的那样。”

“一段时间以来，将生物多样性归因于气候等非生物因素的宫廷小丑模型一直占主导地位，因为很难研究化石记录中的生物相互作用。”

研究小组的结果表明，在非生物影响的大背景下，生物间的相互作用在指导某些物种的进化轨迹上确实发挥了重要作用。

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“为什么兔子和野兔不是更大?”这篇论文发表在2021年2月18日的《进化》杂志上，doi: 10.1111/evo.14187

关于京都大学

京都大学是日本和亚洲最重要的研究机构之一，成立于1897年，负责产生了许多诺贝尔奖得主和其他著名国际奖项的获得者。在日本和世界各地的众多研究中心以及设施和办公室的补充下，大学本科和研究生阶段的文科和理科课程非常广泛。更多信息请访问:http://www.kyoto-u.ac.jp/en

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