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科学家、卫生保健专业人员、政策制定者和精神疾病患者之间的知识差距正在扩大，减缓了将基础科学转化为新疗法的速度。就像律师学会在法庭上陈述案件一样，科学家也应该学会向非科学家传授他们的发现。
在过去的20年里，我们对大脑的理解以及疾病是如何出错的，得到了爆炸式的发展，这得益于我们对大脑中离散电路的可视化、记录和操作能力的进步；在分子生物学和遗传学；以及资助诸如“大脑计划”之类的项目，以支持大脑研究。但是这些知识并没有渗透到非科学家的手中。因此，科学家、卫生保健专业人员、政策制定者和患有精神疾病的人之间的知识差距正在扩大。这种情况的不幸结果是基础科学向新治疗方法的缓慢转化，以及对现有最有效治疗方法的普遍缺乏了解。
成瘾科学为这种脱节提供了一个典型的例子。在各种动物模型中进行的基础神经科学研究彻底改变了我们对成瘾的看法。我们现在知道，滥用酒精和其他药物会对影响大脑中奖励、记忆和决策回路的分子机制产生深远影响：它们的反复使用会改变基因表达，改变细胞功能和回路活动，最终导致强迫性寻求行为，这是物质使用障碍患者的典型行为。
了解这些行为的强大生物学基础为开发更有效的治疗方法提供了新的途径，并有助于减少对成瘾的耻辱感。但是，尽管多年的研究表明，使用酒精和其他药物会改变不同物种的大脑基因表达、细胞和回路功能，但这一知识似乎相对局限于科学界。这就是为什么我们认为科学界需要花更多的时间和精力来倡导基本的成瘾研究。
作为基础神经科学家，我们怎样才能做到最好 提倡研究？ 我们能做的最重要的事情之一就是在日常生活中谈论我们的研究，并解释为什么我们认为它如此有价值。通过分享我们的动机，我们创造了一个个人的环境，为什么我们的工作很重要，同时使它更容易获得。
例如，我们中的一位，奥马尔·阿布贝克，他的儿子因毒瘾而去世，他想确保没有其他父母经历他所经历的难以忍受的悲伤。他的目标是缩小神经科学在定义成瘾方面取得的成就与下一代医疗保健专业人员如何接受成瘾教育之间的差距，确保治疗得到改善。
卡拉·考恩（Karla Kaun）出生在一个社区，那里曾经是加拿大历史最悠久的土著儿童寄宿学校之一。十几岁时，她住在落基山脉北部的一个采矿小镇。这些经历教会了她殖民和偏远条件如何通过成瘾和滥用的循环影响社区的文化和健康，激励她了解成瘾的原因，并帮助使所有人都能获得有关成瘾的最新研究。
埃里克·内斯特勒接受过基础神经科学的培训，后来成为了一名精神科医生。他之所以被吸引去研究成瘾，是因为现有动物模型的有效性，以及它们为理解精神障碍的生物学基础提供了机会。
我们的“背景故事”帮助我们向没有强大科学背景的人解释我们的研究。这种延伸不仅提高了我们的沟通技巧，而且在成瘾的情况下，还可以帮助将其从意志力问题转变为一种可治疗的疾病。这种重新构建可以通过提供希望来增强物质使用障碍患者的能力，他们的病情可以通过正确的治疗、护理团队和支持系统来克服。
倡导神经科学研究的另一种方式是让我们参与到当地社区中——通过发表公开演讲，参加社区活动和科学博览会，在学校开展拓展活动，甚至在当地的施粥所和收容所做志愿者。无论你参加什么活动，当涉及到外展时，你都是你所学科学的代表，可以帮助塑造围绕心理健康的叙事。
社区外展进一步为倡导动物模型在基础研究中的重要性提供了机会。成瘾研究采用了多种动物模型，从线虫到非人类灵长类动物，每种模型都提供了不同水平的调查和机制理解。重要的是，人们要认识到，动物研究已经使精神健康状况的许多关键发现成为可能。只有整合来自所有动物模型的信息，我们才能真正全面地了解大脑在健康和疾病中如何运作的机制。
与保健专业人员接触也非常重要，以确保他们了解成瘾的科学并认识到最有效的治疗方法。尽管酗酒和吸毒在美国很普遍——对心血管、呼吸、免疫、肝脏和脑部疾病都有影响——但许多医生和护士都不了解成瘾背后的机制，也不知道药物使用障碍的最有效治疗方法。典型的本科教科书中的信息是50多年前的，本科生往往无法了解成瘾领域的发展方向。作为基础科学家，我们面临的一项挑战是确保下一代保健专业人员、企业家、记者、执法专业人员和政策制定者了解成瘾和心理健康研究的重要性。
倡导还可以帮助克服将基础神经科学研究转化为有效治疗疾病的挑战，包括物质使用障碍。传统上，大脑的复杂性使我们无法深入了解如何应对抑郁、焦虑和成瘾等疾病。但在过去的几十年里，基础研究揭示了大脑在分子水平上是如何工作的新见解，为思考治疗提供了新的方法。
我们对神经生物学的新认识有可能导致改进的生物识别诊断测试和更有针对性的治疗，副作用更少。我们发现，导致心理健康状况的机制因人而异，我们正处于一个可以开始开发个性化医疗的阶段，就像我们为糖尿病和心脏病量身定制治疗一样。
但要做到这一点，制定医疗政策、为研究提供资金和治疗这些疾病的团体必须看到支持这项研究的好处。为此，倡导是所有基础科学家都应该学习和磨练的技能。
与其他科学家讨论我们的科学可以产生新的想法，并有助于该领域的发展，但它对告知公众的作用很小。在我们当地社区内开放沟通渠道——与学生、卫生保健工作者、病人、政策专家或邻居——将有助于我们了解人们的需求，确定障碍，以便我们能够努力解决这些问题。就像律师学会在法庭上陈述案件一样，科学家也应该学会向非科学家传授他们的发现。有效的沟通和谈判技巧对于影响政策和倡导公平获取资源至关重要。只有走出我们的舒适区，发展这些技能，我们才能更新公众的知识，以反映当前的科学理解——这一转变有望引导更多的人接受治疗，并最终找到更有效的治疗精神健康状况的方法。
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