在科学文献中，衰老的定义众多。世界卫生组织（WHO）对衰老的定义较为全面，既考虑了分子和细胞损伤的积累这一生物学方面，又关注到身体和 mental capacities 逐渐下降增加患病和死亡风险的功能方面。

全球人口老龄化是 21 世纪重大的人口和社会变化之一。医学进步、公共卫生改善（如 sanitation、vaccinations、antibiotics 的应用，以及母婴健康提升）和社会经济发展，共同推动人类预期寿命大幅增长。1950 年全球出生时预期寿命为 46 岁，到 2023 年已超 70 岁。不过，各国预期寿命差异显著，高收入国家如日本、意大利和瑞士，平均预期寿命超 80 岁，而撒哈拉以南非洲的许多低收入国家则低于 60 岁。

全球 60 岁及以上人口数量增长迅速，预计到 2050 年将超 21 亿，占全球人口超 21%。生育率普遍下降、医疗系统改善、疾病诊断治疗和预防水平提高，以及传染病死亡率显著降低（慢性退行性疾病成为主要死因），共同推动了全球老龄化趋势。随着社会老龄化，公共卫生、医疗系统和经济面临的问题愈发复杂。预期寿命延长常伴随着心血管疾病、癌症、糖尿病和神经退行性疾病（如 Alzheimer’s disease）等慢性病增加，这些非传染性疾病如今是全球主要死因，且对老年人口影响更大。此外，老年人常患多种慢性病（multimorbidity），治疗和护理管理复杂，导致医疗成本上升，长期护理需求增加。

在许多高收入国家，老年残疾人口增加，使医疗需求上升、成本提高，还引发了医护人员短缺和养老金系统紧张等问题。据 WHO 统计，全球约 13 亿人（占人口 16%）存在严重残疾。中低收入国家虽老龄化速度更快，但医疗基础设施可能欠发达或资金不足，面临更大压力。

尽管衰老不可避免，会带来生理变化、疾病风险增加和死亡率上升，但个体衰老情况因遗传、生活方式和医疗条件等因素差异巨大。社会不平等也对个体衰老体验产生重要影响，社会经济地位低、医疗资源获取有限和教育程度差异，与老年人健康状况差相关。当前研究强调，衰老并不一定意味着患病或残疾，健康老龄化理念应运而生，这与 WHO 的 “健康老龄化十年（2021 - 2030）” 愿景相符，旨在促进老年人全面健康，提升其在社区的包容性、尊严和参与度，支持经济和系统可持续发展。

从公共卫生角度，人口老龄化既是成就也是挑战。社会政治稳定、医疗进步（如医疗技术发展、医疗服务可及性提高、传染病和慢性病管理改善）、清洁水和卫生条件保障、教育水平提升、营养改善和经济发展等因素，共同促进了预期寿命增长和人口老龄化。这些因素推动了人口转变，即人口从高出生率和高死亡率向低出生率和低死亡率转变，同时伴随着流行病学转变，主要死因从传染病转向非传染性疾病（NCDs）。

历史上，传染病如天花、肺结核和霍乱曾是主要死因，但随着疫苗、抗生素和卫生条件改善，其发病率大幅下降，尤其是在高收入国家。如今，NCDs 成为主要死因，每年导致 4100 万人死亡，占全球死亡总数 74%，其中 1700 万人过早死亡（70 岁前），86% 发生在中低收入国家，77% 的 NCD 相关死亡集中在这些地区。心血管疾病是最常见死因，每年导致 1790 万人死亡，其次是癌症（930 万人）、慢性呼吸道疾病（410 万人）和糖尿病（200 万人，含糖尿病引发的肾脏疾病）。

然而，老龄化带来的挑战不仅是慢性病患病率高，还有 multimorbidity。Multimorbidity 指两种或多种慢性病共存，给医疗系统带来巨大挑战，患者常需更复杂、资源密集型的护理。随着年龄增长，个体更易患多种慢性病，治疗复杂且增加医疗系统负担。公共卫生面临的挑战是平衡对老年人口的支持需求、控制医疗成本并有效分配资源，这需要从单纯治疗疾病转向促进健康和福祉，注重预防、早期干预和维持功能能力。管理老年人的 multimorbidity 需要综合护理方法，多学科护理团队（包括老年病医生、营养师、心理健康专业人员和社会工作者）至关重要，实施强调初级护理提供者和专科医生协调的慢性护理模式，可减少护理碎片化，改善治疗效果。

自然衰老过程、老年疾病和综合征的发生以及 multimorbidity 都与功能衰退相关，这些因素共同作用时，会加速身体和认知功能恶化。慢性病会进一步削弱个体独立、安全进行日常生活活动（ADLs）的能力，功能衰退不仅导致死亡率上升、医疗利用增加和成本升高，还会对心理社会产生深远影响。患者常因无法恢复以往生活方式而陷入 “慢性悲伤”，依赖增加会削弱自我效能，使个体面临社交隔离、社区和社会活动参与减少，整体生活质量下降。因此，通过早期干预、康复和预防策略应对功能衰退，对减轻其负面影响、维护老年人独立性至关重要。

随着人口老龄化，人们通常认为 multimorbidity 增加会导致医疗成本上升。但比较不同欧洲国家（及非欧盟国家）的预期寿命、出生率和政府医疗支出发现，实际情况更为复杂。西班牙和意大利等预期寿命较高的国家，医疗成本不一定高，这表明国家和人均收入、服务价格、医疗系统模式和治疗强度等因素，在决定医疗支出方面作用更显著，说明老龄化本身并非医疗成本上升的直接原因，而是与老龄化相关的复杂性（尤其是 multimorbidity）显著增加了成本。

经济分析显示，医疗支出增加并非源于寿命延长本身，大部分医疗支出集中在生命末期（end - of - life）严重疾病阶段，而非预期寿命延长带来的相对健康时期。通过健康预期指标（如无残疾预期寿命（DFLE））可定量评估这种影响。DFLE 衡量个体无重大残疾或慢性病的生命比例，是评估人口老龄化经济和社会影响的关键指标，能帮助政策制定者更准确预测医疗和长期护理需求。WHO 全球健康观察站数据显示，多数高收入国家总预期寿命与 DFLE 差距约为 10 年，中低收入地区差距更大，这意味着人们虽寿命延长，但健康状况下降的时间增多，对医疗服务、长期护理和社会支持系统的需求增加。

人口老龄化对养老金系统和劳动力分配也有重大影响。老年人口比例增加，退休人员与劳动力人口比例失衡，引发对养老金系统可持续性的担忧，因为更少的劳动者要供养更多退休人员。为应对这一挑战，许多国家考虑提高退休年龄、鼓励老年人延长工作时间，并推行支持代际公平的政策。同时，劳动力规划对确保医疗系统满足老年人口需求至关重要，包括招聘和留住医疗专业人员。

然而，提高退休年龄对老年劳动者健康的影响复杂。研究表明，退休对健康的影响受多种因素影响，如既往健康状况、财务稳定性和工作环境。健康问题会显著影响退休决策，身体或 mental decline 的老年人常因健康问题提前退休，而选择继续工作的老年人通常健康状况较好，这被称为 “健康工人效应（healthy worker effect）”。研究发现，60 - 64 岁退休人员的功能限制、心脏病、中风和慢性阻塞性肺疾病等健康问题患病率高于在职人员。关于退休与抑郁风险的关系存在争议，一些研究表明退休可降低约 20% 的抑郁风险，但也有研究指出，退休过渡阶段可能不会普遍降低抑郁风险，甚至在某些情况下会增加风险，这可能是因为退休初期抑郁风险会增加，但随着退休时间推移会逐渐降低。因此，评估退休对心理健康的影响时，需考虑个体、社会和职业因素，部分养老金改革中推迟退休年龄的举措，可能对退休前工作条件艰苦的劳动者健康产生负面影响。

公共卫生促进健康老龄化的方法强调预防、早期干预和促进终身健康生活方式。WHO “2021 - 2030 健康老龄化十年” 计划旨在协调全球努力，提高老年人及其家庭和社区的生活质量。WHO 推广的综合老年护理方法（ICOPE）是一种简单的筛查工具，用于详细评估老年人的内在能力，2025 年 1 月更新的手册纳入了如尿失禁等以前未考虑的情况。研究表明，在英格兰和中国，老年人的内在能力水平有所提高，可能得益于社会广泛影响和医疗改善。此外，超级老人（superagers）现象表明，个体从青年到老年的过渡并非一致，超级老人在认知弹性、大脑结构和生活方式因素方面表现出色，其大脑皮层更厚，对与年龄相关的萎缩更具抵抗力，尤其是在与记忆和执行功能相关的区域（如前扣带回皮层），身体活动、社交参与和终身学习等生活方式因素有助于其特殊的衰老轨迹。

促进内在能力和健康老龄化需要多部门协同，考虑老年人口的医疗、社会和经济需求。关键要素包括促进健康生活方式选择、改善医疗服务可及性，以及制定促进老年人社会和经济融合的政策。促进定期身体活动、均衡营养、心理健康支持和社会联系的公共卫生干预措施，对预防老年人慢性病发生、延缓功能衰退至关重要。例如，定期身体活动可降低 NCDs 风险、改善心理健康、提升整体生活质量。同时，获得预防性医疗服务、早期诊断和有效管理慢性病，对维护老年人口健康至关重要。

促进健康老龄化需要政府、医疗服务提供者、社区和个人共同参与的系统性方法，不仅要延长预期寿命，还要提高老年人生活质量，确保他们保持独立和身心健康。创建支持性环境是关键，这样的环境能让老年人保持社会和经济活动，促进其独立和自主，减少长期护理需求，提升整体福祉。确保老年人能独立生活，对应对人口老龄化挑战、将其转化为发展机遇至关重要，支持性环境需保障安全基础设施和充足医疗服务，促进社会支持网络建设，防止老年人孤立，鼓励其参与社区生活。全球有许多成功举措，如日本的 “综合社区护理系统” 整合医疗、社会和住房服务，减少老年人住院率；丹麦的老年合住社区可缓解社会隔离，促进心理健康和社区参与。

公共卫生干预还应注重预防慢性病和延缓功能衰退。健康生活方式（如合理营养和规律适度的身体活动）对预防与年龄相关疾病、改善整体健康、维持晚年功能独立起着重要作用。辅助技术、个性化老年干预和家庭护理模式，有助于支持患有慢性病的老年人，使其在健康受限的情况下仍能保持自主。

合理营养对老年人身心健康至关重要。随着年龄增长，身体生理变化（如基础代谢降低、肌肉量减少）使合理管理热量和营养摄入变得关键。老年人肥胖是重大健康问题，会增加多种慢性病和功能障碍风险，如加重行动能力下降，增加 2 型糖尿病、心血管疾病和某些癌症风险，加重医疗系统负担。地中海饮食富含水果、蔬菜、全谷物、鱼类、豆类和橄榄油，能提供必要营养和抗氧化剂，有助于控制体重、降低肥胖相关风险、预防心血管疾病、2 型糖尿病、某些癌症和神经退行性疾病（如痴呆和 Alzheimer’s disease），还与降低抑郁风险相关，对老年人心理健康有益。通过关注营养丰富食物和平衡热量摄入，这种饮食方式有助于支持健康老龄化，应对老年人肥胖问题。

此外，老年人合理营养还需考虑保持肌肉和骨骼质量。充足的蛋白质摄入对对抗肌肉减少症（sarcopenia）至关重要，这是一种随年龄增长出现的肌肉量和力量减少的常见病症。钙和维生素 D 摄入对骨骼健康同样重要，有助于预防骨质疏松症和骨折。推广包括富含优质蛋白质和必需营养素食物的健康饮食习惯，是维持老年人健康和功能独立的基石。意大利人类营养学会（SINU）制定的新的营养素和能量摄入参考水平（LARN）及相关文献表明，老年人蛋白质需求高于年轻人，建议每天每公斤体重摄入至少 1.1 - 1.2 克蛋白质，而年轻人为 0.9 克 / 公斤。当饮食主要以植物性食物为主时，更应提高蛋白质摄入量，这对预防 sarcopenia 和功能衰退、改善衰老结果、减少身体活动减少和慢性病发生至关重要。

定期身体活动是老年人身心健康的另一个重要决定因素。适合个体能力和健康状况的运动，不仅有助于维持肌肉骨骼功能，还对心血管健康、新陈代谢和心理健康有积极影响。越来越多研究表明，定期身体活动在降低老年人认知衰退和痴呆风险方面也发挥重要作用，它能促进大脑健康、增强认知弹性，通过促进脑部血液循环、减少炎症、改善情绪，帮助延缓或预防神经退行性疾病（包括 Alzheimer’s disease）。此外，身体活动还能降低心脏病、糖尿病和高血压等慢性病风险，改善情绪、减轻压力、预防抑郁。老年人身体活动计划应包括增强肌肉的抗阻运动、提高心肺功能的有氧运动和预防跌倒的平衡活动，跌倒在老年人中是导致发病的主要原因之一。这些计划应根据个体能力制定，循序渐进，在尊重老年人身体极限的同时鼓励其逐步改善。定期身体活动与健康饮食相结合，是预防功能衰退、促进晚年独立的最有效策略之一，即使是适度的身体活动（如散步），也能显著降低痴呆和慢性病风险，最终改善生活质量，支持认知健康，让老年人保持活力和社会参与度。

及时获得预防性医疗服务是促进健康老龄化的公共卫生方法的另一个基本要素。定期筛查老年人常见疾病（如糖尿病、高血压和心血管疾病），对早期诊断至关重要，若不及时治疗，这些疾病可能引发严重并发症。通过持续监测和适当治疗有效管理慢性病，有助于减轻医疗系统负担，确保老年人寿命更长、生活质量更高。

总之，促进健康饮食和鼓励定期身体活动不仅是预防与年龄相关疾病的手段，也是维护老年人身心健康、提高生活质量、减少对医疗服务依赖的关键要素。综合协调的公共卫生方法对有效应对人口老龄化挑战、确保所有人拥有更健康和可持续的未来至关重要。

全球人口老龄化给医疗、社会和经济系统带来复杂挑战。从公共卫生角度看，这需要调整政策和资源分配，以应对老年人慢性病和 multimorbidity 日益增加的问题。公共卫生干预应聚焦预防慢性病、维持功能能力和促进健康生活方式，重点关注饮食和身体活动，以确保健康老龄化。

促进健康老龄化的政策建议包括扩大公共卫生保险对预防服务的覆盖范围，通过早期干预减轻老年人经济负担。此外，multimorbidity 增加不仅加重医疗系统负担，还导致对专业医疗人员的需求不断增长。因此，加强医疗专业人员的培训和招聘至关重要，尤其是培养能管理患有多种慢性病老年患者的多学科团队。

例如，痴呆的一级预防（primary prevention of dementia）越来越被认为是需要政策重点关注的领域，它旨在减少痴呆发生前的发病率。虽然许多研究表明生活方式改变、认知参与和心血管健康管理在延缓或预防痴呆发病方面具有潜力，但目前相对较少的政策将痴呆一级预防列为优先事项。将痴呆预防纳入更广泛的健康老龄化政策，可显著改善老年人健康结果。为实现这一目标，痴呆预防政策建议应支持对认知风险因素的可及性筛查，鼓励为老年人量身定制的身体和 mental activity 计划，并开展以可改变生活方式因素（如饮食、运动和社交参与）为重点的公众意识宣传活动，这些因素与认知弹性相关。扩大对一级预防策略的研究资金投入，鼓励开展纵向研究，将为未来政策提供更坚实的证据基础。同时，考虑到老年人 multimorbidity 增加的情况，加强医疗专业人员的培训和招聘至关重要，专业的多学科团队（尤其是接受过老年医学和痴呆护理培训的团队）对有效管理患有痴呆和多种慢性病患者的复杂需求至关重要。

政策还应促进老年人融入社会和经济生活，包括采取措施，在尊重个体健康状况的前提下，灵活、有尊严地支持他们继续参与劳动力市场。最后，城市和社区规划应支持健康老龄化，确保提供医疗服务、安全的公共空间和社交机会。这样可以提高老年人生活质量，减轻医疗和社会系统负担。

在这种情况下，全社会各层面参与的多部门协作方法至关重要。通过采用这种方法，社会不仅能应对人口老龄化带来的挑战，还能将其转化为增长和发展的机遇。健康老龄化有助于降低医疗成本、增加经济参与度、提高社会凝聚力，为所有人创造一个可持续和包容的未来。

随着全球人口持续老龄化，采取全球健康老龄化方法至关重要，这种方法应解决健康的生物学、环境和社会决定因素。通过促进功能能力、优化内在能力和创造支持性环境，社会能够确保老年人生活更长寿、更健康、更充实。总之，人口老龄化带来的挑战需要复杂而协调的公共政策应对和干预措施。促进健康老龄化、投资慢性病预防、加强医疗基础设施建设，是确保老年人享受高质量健康长寿生活、减轻社会医疗系统压力的基本策略。