背景
退行性颈椎脊髓病（Degenerative Cervical Myelopathy，DCM）是最严重的退行性颈椎疾病，是成人脊髓功能障碍的常见病因，会导致不可逆的神经功能障碍，严重影响患者生活质量。但 DCM 的诊断困难，患者从症状出现到确诊往往需要漫长的过程，且目前对其症状持续时间的研究较少。本综述旨在综合现有证据，评估 DCM 患者诊断前症状的持续时间，同时对相关文献进行批判性评价。
方法
本研究为系统评价，预先在 INPLASY 注册（注册号 202160079）。检索 Medline（OVID）、PubMed 等多个数据库，筛选出符合条件的研究。由两名独立 reviewers 筛选文献、提取数据并评估研究质量，使用随机效应荟萃分析合并症状持续时间数据，还进行了敏感性分析。
结果
共纳入 78 项研究，涉及 12450 名参与者。研究设计以回顾性研究（51 项，65%）和前瞻性研究（22 项，28%）为主，多数研究来自日本（19 项）和中国（19 项）。研究质量方面，40 项（51%）为低质量，34 项（44%）为中等质量，4 项（5%）为高质量。
参与者中男性占 62.2%，平均年龄 59.2 岁。DCM 严重程度常用日本骨科协会评分（JOA）、改良日本骨科协会评分（mJOA）和 Nurick 量表衡量，平均得分显示患者多处于疾病的中等严重程度。
症状持续时间的定义和报告存在很大差异。仅 5 项研究明确了症状起始和终点，多数研究未描述症状起始，部分研究未定义终点。荟萃分析结果显示，从症状出现（未定义）到首次临床评估的时间为 3.3 个月（95% CI = -0.3 - 6.8 个月）；到诊断的时间为 15.0 个月（95% CI，5.0 - 25.0 个月）；到手术或术前评估的时间为 14.5 个月（95% CI，12.1 - 17.0 个月）。当症状起始定义为首次出现脊髓病症状时，到手术的时间为 10.7 个月（95% CI，3.2 - 18.5 个月）。敏感性分析表明，2010 年后发表的研究和高质量研究的症状持续时间估计值相对较短。
讨论
早期诊断对 DCM 的临床管理至关重要，但目前诊断存在诸多困难。本研究发现患者从症状出现到诊断和手术的时间较长，尤其是从出现脊髓病症状到手术的延迟，可能意味着疾病已进展到晚期。
研究还发现症状持续时间的报告存在很大问题，多数研究未明确症状起始和终点，这限制了对疾病自然病程的理解和诊断延迟的评估。此外，研究中手术相关研究占主导，非手术患者的代表性不足，不利于全面了解疾病。
虽然症状持续时间被认为是临床结局的重要预测因素，但由于定义和报告的不一致，以及结局定义的差异，目前对其与临床结局的关系仍存在争议。症状持续时间与疾病严重程度无关，关键可能在于具体症状和恶化速度。
为解决这些问题，建议临床医生和研究人员更全面地描述症状的起始和演变，定义从症状出现到首次就诊、专科评估和诊断的时间线，并监测疾病严重程度。
本研究也存在局限性，如 DCM 术语定义较新，搜索术语不精确，部分研究数据需估算等，可能影响研究结果的准确性。
结论
DCM 患者从首次出现症状到诊断或术前评估的时间通常为 15 个月，从出现脊髓病症状到手术为 10.7 个月，证实存在显著诊断延迟。未来研究应更精确地报告症状持续时间，详细描述症状，加强对非手术患者疾病过程的研究，以更好地了解 DCM 的自然病程和诊断延迟的相关因素。
