自20世纪50年代以来,全球塑料产量呈指数级增长,近年来每年达到约4亿吨,并预计在未来几十年内将继续急剧增加(Geyer等人,2017年)。鉴于微塑料(MPs)在水生环境中的普遍存在及其对水生生物的有害影响,MPs引起了公众的广泛关注,并逐渐成为环境问题(Sharma和Chatterjee,2017年;Roager和Sonnenschein,2019年)。MPs是指尺寸小于五毫米的塑料颗粒,是淡水栖息地中的常见污染物。多种物种可能会摄入MPs,它们可能对人类健康造成危害(Chico-Ortiz等人,2020年;Scherer等人,2020年;Klein等人,2022年)。在水生系统中最常见的MPs类型包括聚乙烯(PE)、聚丙烯(PP)、聚苯乙烯(PS)和聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)(Liang等人,2024年)。其中,轮胎颗粒(TPs)这一特定亚组因其复杂的化学成分和较高的毒性潜力而值得特别关注。TPs主要通过轮胎与路面的摩擦产生,含有橡胶聚合物、金属和多环芳烃(PAHs),这些成分会增强其持久性和毒性(Baensch-Baltruschat等人,2020年;Zhang等人,2023年)。由于人类活动和车辆使用量的增加,全球TPs排放量显著上升(Lv等人,2024年),导致多种环境介质(包括土壤(Rausch等人,2022年)、空气(Ding等人,2023年)和水生系统(Wagner等人,2018年;Shin等人,2022年)受到广泛污染。由于TPs通过径流进入水体,水生生态系统特别容易受到污染,从而危及生物多样性并污染水质(Bodus等人,2024年)。最新研究表明,TPs经常与其他MPs共同存在于环境中。例如,在雨水处理湿地沉积物中,15%至38%的MPs(相当于每千克干重80至260个MPs)来源于轮胎(Ziajahromi等人,2020年)。在南卡罗来纳州的查尔斯顿港河口,所有检测的支流中都发现了TPs和MPs,沉积物中的TPs含量范围为每千克3,840至18,000个颗粒。在每个采样地点,沉积物和表层水中都发现了MPs,主要为纤维和碎片(Leads和Weinstein,2019年)。因此,淡水生物很容易摄入MPs(Kim等人,2021年),这可能导致多种有害效应,包括代谢紊乱、物理应激和氧化应激(Ge等人,2021年;Park和Kim,2022年,2022年;Wāng和Jiang,2024年)。早期研究表明,MPs的形式(球形、碎片或纤维)会显著影响其在各种水生物种胃肠道中的摄入和积累(Gray和Weinstein,2017年;Jeon等人,2023年;Park等人,2024年)。
除了物理和生化影响外,越来越多的证据表明肠道微生物群是MPs和TPs暴露的关键靶标。肠道中栖息着高度多样的微生物群,包含约330万个基因,远远超过人类基因组,它在消化、免疫调节和维持生理稳态方面起着关键作用(Jin等人,2017年;Chen等人,2022年)。斑马鱼的肠道微生物群在门水平上与哺乳动物相似,尽管其组成有所不同,其中变形菌门占主导地位,其次是厚壁菌门和梭菌门(Xia等人,2022年)。这些微生物群对于营养消化、代谢产物产生、免疫调节和维持生理平衡至关重要(Turnbaugh等人,2007年)。
尽管人们对MPs和TPs的危害认识逐渐增加,但仍存在重要的知识空白。大多数现有研究集中在单一颗粒暴露或个别聚合物类型上,无法反映自然环境中遇到的复杂混合物。例如,研究表明PET纳米塑料会通过氧化应激破坏斑马鱼胚胎的线粒体活性和解毒途径,而浓度为1至100毫克/升的PP-MPs会导致肝脏毒性、氧化损伤和神经效应。类似地,轮胎磨损和道路颗粒的渗滤液会损害斑马鱼幼体的眼睛发育,干扰光响应通路并改变其行为(Chang等人,2023年)。然而,这些研究主要评估的是孤立暴露情况。迄今为止,尚未有研究系统地研究多种聚合物类型的MPs混合物与TPs的联合长期效应,特别是它们对肠道微生物群组成、氧化应激反应和生理表现的潜在交互影响。这一知识空白限制了我们对环境现实条件下混合物毒性的理解。为了确保研究的现实相关性,暴露浓度是根据淡水系统中报告的MPs和TPs浓度选定的。据报道,水生环境中的MPs浓度最高可达2毫克/升(Qiang等人,2021年;Abinandan等人,2023年),而河流中的轮胎颗粒浓度在高输入条件下为0.5至5毫克/升(Unice等人,2019年)。因此,选择1毫克/升作为具有环境相关性的暴露浓度,5毫克/升则用于模拟较高但环境上可能的污染情景。
为填补这一关键知识空白,本研究使用了斑马鱼(Danio rerio),这种鱼在生态毒理学中是常用的模型(Bhagat等人,2020年),来研究不同类型的微塑料(MPs)和轮胎颗粒(TPs)及其混合物在环境相关浓度(1毫克/升和5毫克/升)下的长期效应。我们评估了它们在肠道和肝脏组织中的积累情况,评估了生长和氧化应激生物标志物,并通过16S rRNA基因测序分析了肠道微生物群的变化。这项工作为MPs和TPs的生态风险提供了新的见解,无论是单独存在还是联合存在,从而更全面地了解了它们对淡水生态系统的潜在影响。