溃疡性结肠炎(UC)是一种炎症性肠病(IBD),属于特发性疾病,其特征是炎症从直肠开始,逐渐蔓延至整个结肠,且远端结肠的炎症通常更为严重[1]。全球范围内UC的发病率正在上升,欧洲和北美的发病率最高[2]。根据台湾国家健康保险研究数据库2001年至2015年的数据,台湾的IBD发病率和患病率也呈逐渐上升趋势[3]。UC的病因尚不明确,但与遗传因素、微生物失衡、免疫失调及环境影响有关[4],[5]。
肠道免疫反应的异常是UC进展的关键因素[6]。肠道屏障的破坏使得病原体能够侵入肠道,激活抗原呈递细胞,从而触发T辅助(Th)细胞(包括T辅助17(Th17)细胞)的分化[7],[8]。这种免疫激活会释放促炎细胞因子(如白细胞介素-17(IL-17)、IL-21和IL-22),进一步加剧炎症[9]。此外,肠道微生物群的失调改变了与健康个体相比的常驻共生菌的组成,可能促进UC的发展[10]。具体而言,UC患者体内Actinobacteria和Proteobacteria门细菌的丰度增加,而Verrucomicrobia门细菌在疾病期间明显减少[11]。
UC的治疗根据病情严重程度进行选择,传统治疗方法包括使用抗炎药物或免疫调节剂[12],这些方法主要针对缓解UC相关症状[1],但存在不良反应[12]。因此,更安全、更有效的天然治疗方法备受关注。益生菌是指活的微生物,适量使用时对宿主有益[13]。益生元是不可消化的碳水化合物[14],在结肠中被细菌发酵产生短链脂肪酸(SCFAs)[15]。益生菌和益生元均被认为可以通过抑制病原体生长、调节炎症细胞因子和恢复肠道微生物群平衡来治疗UC[16]。合生元是益生元和益生菌的组合,可协同作用为宿主带来健康益处,益生元可作为益生菌的能量来源,促进其在结肠中的生长[17]。
Lycium barbarum(俗称枸杞或狼berry)在中国传统医学中已有应用,并被认定为功能性食品[18]。Lycium barbarum多糖(LBP)是枸杞的主要活性成分,包含9种单糖,占干果重量的5%–8%,占商业提取产品的40%以上[19]。研究表明,LBP具有抗氧化、免疫调节、抗衰老、抗疲劳和保肝作用[18],[20]。属于Actinobacteria门的Bifidobacterium属细菌主要存在于人体肠道中[21]。2008年,从一位奥运会举重冠军的肠道微生物群中分离出了Bifidobacterium longum OLP-01(OLP-01)[22]。先前的研究显示OLP-01具有抗疲劳、改善身体适应性和运动表现以及调节肠道微生物群的作用[22],[23],[24]。然而,OLP-01对结肠炎的潜在作用尚未得到充分研究。此外,目前尚无研究探讨将LBP与OLP-01联合使用作为合生元对DSS诱导的UC大鼠的疗效。本研究旨在探讨Lycium barbarum多糖和/或Bifidobacterium longum OLP-01对DSS诱导的UC大鼠的炎症、免疫调节、肠道通透性和肠道微生物群的影响。