如今，困扰的普遍性使得研究如何建立对困难情绪的容忍度和培养韧性变得至关重要。数千项研究表明，自我同情在这方面具有特别的前景。吉尔伯特（Gilbert，2009）将同情定义为“对困扰的敏感以及减轻和预防困扰的愿望”，并理论化指出，当这种同情指向自身时，会引发与接受他人同情时相似的生理舒缓反应（Di Bello等人，2020）。内夫（Neff，2003a, 2003b）将自我同情概念化为一种以自我善意、共同人性和正念回应困扰的倾向，而非自我批评、孤立和过度认同。大多数研究使用内夫（Neff，2003b）开发的自我同情量表，发现自我同情与幸福感（Zessin等人，2015）、自我效能（Liao等人，2021）、适应性应对（Ewert等人，2021）以及较低的心理病理水平（MacBeth & Gumley，2012）之间存在一致联系。
虽然自我同情的好处突显了理解其促进因素的重要性，但关于自我同情预测因素的文献却相对匮乏。一些研究发现，回顾性回忆的父母温暖感与童年时期的安全依恋关系与成年后的自我同情之间存在正相关（Kelly & Dupasquier，2016）。此外，大量研究表明，专注于通过持续练习培养自我同情的心理干预和自助实践可以增加自我同情（Millard等人，2023；Neff，2023）。尽管这些发现很重要，但它们对于普通成年人如何发展自我同情提供的指导有限：童年时期的依恋关系在成年后是无法改变的，而且干预措施只对那些有动力并能够参与的人有效。鉴于那些自我同情特质较低的人在发展自我同情方面面临的困难（Gilbert等人，2011），需要更多间接方法来激发他们对自我同情的兴趣和动机。
现有研究也存在理论上的局限性。值得注意的是，自我同情通常被概念化为个人行为，但人们实际上生活在不断塑造他们态度和行为的社会环境中（例如，Schunk & DiBenedetto，2020）。因此，尽管自我同情是一个内在过程，但它可能受到他人的影响，就像自尊和身体形象等其他内在现象一样（Leary，2012；Waring & Kelly，2020）。此外，大多数研究将自我同情视为一种特质；然而，同一人在不同时间点的自我同情水平可能存在显著差异，而短暂或日常的提升可以改善心理社会功能（Katan等人，2025）。这些发现强调了识别可能鼓励个人尝试自我同情的当代社会环境因素的重要性。
社会认知理论（Bandura，1986）支持自我同情可能受到当前社会环境影响的可能性。该理论认为，观察一个“榜样”表现出某种行为，可以让观察者有意识或无意识地了解这种行为的内容、何时以及如何执行，以及它可能带来的结果（Bandura，1977，Bandura，1986）。这种学习可以激发尝试执行该行为的动机，特别是当榜样认为这种行为有益时，从而增加对自己产生积极结果的预期（Bandura，1986；Schunk & DiBenedetto，2020）。将这一理论应用于自我同情，观察某人以同情的方式应对情绪困扰并从中受益，应该会促进学习如何以自我同情的方式应对个人困扰，并激发相应的动机。虽然发展自我同情需要承诺和练习（例如，Gilbert，2009），但观察一个自我同情的榜样可能会激发对自我同情的短期兴趣和尝试，最终支持长期的练习。
米勒（Miller）和凯利（Kelly）（2020）首次测试了这一理论在自我同情方面的应用。不同自我同情特质水平的女大学生听取了所谓同伴描述学术失败及其伴随的困扰，这些同伴的反应可能是自我同情的、增强自尊的或中立的。与社会认知理论一致，观察自我同情促进了更高的行为和自我报告的自我同情水平，尤其是在面对个人学术困扰时。作者将这种效应称为“自我同情传染”，并在身体形象方面也验证了这一现象（Miller等人，2022），为自我同情的瞬间观察学习提供了有力的初步证据。
为了加强通过观察他人来增强自我同情可及性的证据，必须解决初步研究中的重要局限性。首先，米勒和凯利（Miller and Kelly，2020）以及米勒等人（Miller et al.，2022）的样本包括了自我同情特质较低和较高的个体，这意味着一些参与者可能从示范者那里学到的东西很少。其次，研究没有操纵自我同情对示范者的奖励程度，也没有测试观察者的结果预期和动机在促进学习中的作用，尽管社会认知理论强调了这些过程。第三，只测量了自我同情的“表现”而非“学习”，尽管理论区分了这两个过程。第四，自我同情的状态是在观察后立即测量的，而只有持久的行为表现才能反映真正的基于学习的成果。
为了加强社会认知理论作为理解和培养自我同情方法的框架的有效性，我们旨在复制米勒和凯利（Miller and Kelly，2020）以及米勒等人（Miller et al.，2022）的“自我同情传染”效应，同时解决方法学上的局限性。首先，我们研究了自我同情水平低于平均水平的学生，以便更明确地将自我同情行为归因于学习。其次，为了更好地测试社会认知理论，我们实验性地操纵了自我同情示范者强调的积极结果（即奖励）的程度，并通过中介作用考察了对观察者自我同情结果预期、动机和表现的影响。第三，我们将自我同情的学习（即获得的知识）和表现（即行动）作为因变量。第四，我们在暴露后几天才测量这些结果，而不是立即测量，以获得更有力的学习证据。与米勒及其同事一样，我们选择研究本科生，因为他们是一个容易接触的高困扰群体（Sharp & Theiler，2018），在这些人中自我同情可以促进韧性（Stutts等人，2018），并且同伴关系是他们日常生活中的重要方面（Renn，2020）。
我们假设，在学生中，观察同伴展示自我同情与不展示自我同情相比，会在几天后带来更大的自我同情学习和表现提升（H1和H2），特别是当同伴描述了与自我同情相关的奖励时。我们进一步假设，以奖励为导向的自我同情示范（与不提供奖励相比）对观察者后续自我同情表现的影响将通过更高的积极结果预期和更大的自我同情动机来中介（H3；见图1）。为了缩小研究范围并确保相关性，我们专注于学术领域的困扰，并控制了参与者在多大程度上将自我价值建立在学术表现上（Crocker等人，2003）。
