延长暴露疗法（Prolonged Exposure, PE）是针对创伤后应激障碍（Posttraumatic Stress Disorder, PTSD）的循证治疗方法。然而，PE中的想象暴露环节会给患者带来显著痛苦，且尽管许多现役军人报告经历过多重创伤事件，传统PE仅聚焦于最痛苦的单次事件。本研究评估了一种改良版PE，旨在降低创伤聚焦治疗中的痛苦水平。研究人员比较了两种想象暴露方法的痛苦程度：（1）标准暴露，参与者聚焦于最痛苦的创伤事件；（2）分阶段暴露，参与者按痛苦程度从低到高处理排名前三的最痛苦事件。研究比较了两组的平均峰值主观痛苦单位评分（Subjective Units of Distress Scale, SUDS）。参与者共199名现役军人和退伍军人（男性占79.9%；平均年龄38.5岁）。组间对峰值SUDS的影响具有显著统计学意义，F(3,359)=12.46，p<0.001。接受标准暴露的参与者平均峰值SUDS为88.1/100（标准差SD=13.4），而分阶段想象暴露参与者在最痛苦事件上的平均峰值SUDS为75.2（SD=22.5）。分阶段组在第二（M=72.23，SD=20.6；t(183)=5.49，p<0.001，d=0.81）和第三（M=74.63，SD=21.1；t(183)=4.66，p<0.001，d=0.69）痛苦事件上的峰值SUDS均显著低于标准暴露组的平均SUDS评分。采用分阶段方法可减轻PE想象暴露环节的平均峰值痛苦。本研究数据来源于ClinicalTrials.gov注册的更大规模随机临床试验（注册号NCT03529435）。
该研究发表于《Journal of Behavioral Medicine》，针对创伤后应激障碍（PTSD）延长暴露疗法（Prolonged Exposure, PE）中想象暴露环节痛苦度高、脱落率高的临床难题展开。传统PE源于针对女性性侵幸存者的治疗，通常仅聚焦于患者自评最痛苦的单一创伤事件（即索引事件），但在现役军人与退伍军人中，多重创伤暴露十分常见，单一事件聚焦难以覆盖全部致病的创伤经验，同时高强度的初始暴露易引发强烈情绪激活，导致约60%的患者因无法耐受痛苦而提前退出治疗。为此，研究人员探索改良的分阶段想象暴露模式，旨在通过由低到高的层级化暴露降低治疗过程中的主观痛苦，提升治疗可接受性。
研究人员依托一项2017至2019年开展的随机临床试验开展二次分析，纳入来自美国得克萨斯州三个研究中心的199名寻求PTSD治疗的现役军人与退伍军人（男性占79.9%，平均年龄38.5岁）。试验将参与者分为两组：一组接受集中式PE（Massed PE, M-PE），遵循传统流程，在第三次治疗会话开始针对最痛苦事件进行想象暴露；另一组接受强化门诊PE（Intensive Outpatient Program PE, IOP-PE），在传统PE基础上加入八项增强措施，其中与本研究直接相关的两项为识别前三名最痛苦创伤事件，并按痛苦程度由低到高开展分阶段想象暴露。研究采用主观痛苦单位量表（Subjective Units of Distress Scale, SUDS；0表示绝对平静，100表示有史以来最严重的焦虑）在治疗会话3至15期间采集峰值痛苦评分，并通过方差分析与计划对比比较组间差异，计算效应量Cohen’s d评估差异幅度。
