编辑推荐：
对语言至关重要的神经架构并非人类全新的发明，而是很可能从一个更古老的进化结构演变而来。不过，在黑猩猩中，这种连接比人类弱得多，可能因此无法实现复杂的人类语言。
近期，研究人员在黑猩猩大脑中发现了一种与语言相关的神经连接，此前认为这是人类所独有的。这一发现的核心是弓状束，它是大脑中连接语言区域的一束神经纤维。在人类中，弓状束连接到中颞回，而如今，这一连接在黑猩猩中也首次得到了证实。该研究的第一作者扬尼克·贝克尔解释道：“我们的研究结果表明，对语言至关重要的神经架构并非人类全新的发明，而是很可能从一个更古老的进化结构演变而来。不过，在黑猩猩中，这种连接比人类弱得多，可能因此无法实现复杂的人类语言。”
为了开展这项研究，研究人员采用了高分辨率磁共振成像技术，用以分析圈养黑猩猩以及首次对在非洲丛林中自然死亡的野生黑猩猩的大脑。该研究的最后作者阿尔弗雷德·安万德描述道：“借助这种方法，我们以前所未有的精确度，可视化了不同大脑区域之间神经纤维的详细路径。”令人震惊的是，在检查的二十只黑猩猩的大脑中，研究人员均明确发现了弓状束与中颞回之间的连接，而这一特征此前被认为是人类独有的。
研究表明，复杂交流的神经架构已经在大约七百万年前人类和黑猩猩的共同祖先中存在，这使得人类语言的进化成为可能。然而，由于人类和黑猩猩共同祖先的大脑并未被保存下来，我们只能通过与我们现存的最近亲 —— 黑猩猩进行比较，来分析我们语言系统神经基础的进化。
“直到现在，人们一直认为支持语言的解剖结构仅在人类中出现，”该研究的合著者、马克斯·普朗克人类认知与大脑科学研究所神经心理学系主任安吉拉·D·弗里德里希说道，“我们的研究结果从根本上改变了我们对语言和认知进化起源的理解。”
展望未来，研究团队计划深入调查。扬尼克·贝克尔强调：“通过我们的国际合作联盟 —— 与非洲野生动物保护区、救助中心和欧洲动物园合作，我们现在可以将大型猿类在其一生中收集的行为数据与其大脑结构进行关联。”
这将使我们能够更深入地探索大型猿类认知能力的神经基础。
生物通微信公众号
生物通 版权所有
