在老龄化社会不断发展的当下，老年人的生活质量和情感需求愈发受到关注。对于居住在老年护理机构（RACFs）的老年人而言，亲密关系是他们生活中重要的一部分，即便患有认知障碍，这种情感需求依然存在。然而现实中，认知障碍患者在 RACFs 里的亲密关系面临诸多困境。一方面，痴呆会影响决策和同意能力，目前缺乏明确的法律指引来判定认知障碍老年人的性同意能力；另一方面，许多 RACFs 缺少相关政策指导员工处理这类问题，员工也普遍缺乏针对性培训。在这种情况下，员工的个人观点和价值观在很大程度上影响着他们对居民亲密关系的处理方式，而这些态度又因个人经历、宗教信仰等因素差异巨大。这不仅可能限制老年人的性表达权利，还可能引发一系列问题，所以开展相关研究迫在眉睫。
为了解决这些问题，澳大利亚拉筹伯大学（La Trobe University）的研究人员 Linda McAuliffe、Deirdre Fetherstonhaugh 和来自希伯来高级生活 / 哈佛医学院（Hebrew SeniorLife/Harvard Medical School）的 Maggie Syme 进行了一项探索性研究。研究成果发表在《BMC Geriatrics》杂志上，对推动老年护理领域的发展有着重要意义。
研究人员采用案例描述（vignette methodology）的研究方法，构建了一个假设案例：两名住在 RACFs 的老年人，其中男性患有轻度认知障碍且妻子生活在社区，女性无认知障碍，两人发展出了包括牵手、拥抱和亲吻的亲密关系。研究人员向澳大利亚所有 RACFs 发放问卷，最终收到 515 份来自高级员工（如设施经理、护士单元经理等）的回复。之后，研究人员运用定性主题分析方法对回复进行分析。
研究结果主要包含以下六个关键主题：
- 沟通（Communicating）：员工表示会与居民、居民家属、其他护理人员或健康专业人员（如全科医生、老年病医生等）进行沟通。与居民沟通主要围绕支持其亲密需求、讨论痴呆和同意问题；与员工和家属沟通则侧重于教育他们关于衰老、痴呆和亲密关系的知识，解释居民权利；与医生沟通多为寻求关于能力和同意的建议。但多数员工未详细说明沟通内容和策略。
- 教育（Educating）：主要针对家属和员工，目的是增加他们在衰老、痴呆、性方面的知识，以及居民权利和同意等方面的认识，以此克服对居民关系的初始反对或抵触。对居民的教育较少，主要集中在同意方面，且很少有员工提及提供性健康信息。
- 尊重（Respecting）：这体现在尊重居民的隐私、尊严和决策权，即使居民存在轻度认知障碍。部分员工还会为居民关系提供隐私支持，但也有员工会尊重家属或其他居民的意见，在有反对意见时可能会干预居民关系。
- 监测（Monitoring）：部分员工将监测视为一种干预方式，通过密切观察确保关系不会给居民带来伤害或困扰，同时避免不当行为影响其他居民。
- 分散注意力（Distracting）：员工会通过提供替代活动等方式转移居民对亲密关系的注意力，但很少有人详细说明具体方法，且未提及这样做的动机。
- 分开（Separating）：许多员工将分开居民作为首要干预措施，程度从分开坐餐桌到转移到不同区域。家属在这一决策中作用显著，不过也有员工认为不应分开看起来幸福且同意的居民，否则可能会导致居民痛苦。
研究结论和讨论部分指出，老年护理机构员工对认知障碍居民亲密关系的干预方式差异很大，从支持到禁止都有。决策过程复杂，员工常采用团队协作方式。良好的沟通和教育虽重要，但目前与居民的沟通和教育较少，错过许多支持居民性表达的机会。同时，员工将分散注意力和分开居民作为常用措施，可能会带来负面影响。该研究强调了制定 RACFs 居民性相关政策的迫切性，以指导员工实践，提供以居民为中心的护理服务。然而，研究存在一定局限性，如仅针对假设情景，员工动机未充分披露，样本仅为高级员工等。未来研究可关注痴呆患者性别对员工反应的影响，以及家属对 RACFs 居民性关系的看法。总体而言，该研究为老年护理领域在处理认知障碍居民亲密关系方面提供了重要的参考，推动了行业对这一问题的关注和思考，为后续政策制定和实践改进奠定了基础。
生物通微信公众号
