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斯坦福大学医学院的研究人员首次发现了母亲与她的外出生胎儿之间的复杂生命线——胎盘的古老起源的首个线索。胎盘是为胎儿提供健康所需的氧气和营养物质的关键结构。
生物通报道：斯坦福大学医学院的研究人员首次发现了母亲与她的外出生胎儿之间的复杂生命线——胎盘的古老起源的首个线索。胎盘是为胎儿提供健康所需的氧气和营养物质的关键结构。
证据显示，人类和其它哺乳动物的胎盘都是又更为简单的组织进化而来，这种组织附着在卵壳内部并使我们的遥远祖先——鸟类和爬行动物的胚胎获得氧气。
研究人员表示，胎盘是一种惊人复杂的结构，并且是哺乳动物特有的，但是之前对它的进化起源却一无所知。由Julie Baker博士领导的这项研究的结果将发表在5月的《Genome Research》杂志上。
胎盘生长在目前的子宫中，并且充当母亲和胎儿之间气体和营养交换的一条通道。在婴儿出生时，胎盘被排出母体外。胎盘是唯一一个成年发育形成的器官，并且是具有确定“消除”期限的器官。
胎盘对母亲和胎儿的健康起到重要作用。近期的一些研究还暗示出，胎盘是阻止或容许分子传递到未出生婴儿的一个关键屏障，影响胎儿直至成年后的疾病风险。
胎盘似乎对胎儿健康和母体健康至关重要，但人们对胎盘如何进化以及如何功能知之甚少。为了研究胎盘的进化，Baker和她的研究生首先确定出小鼠妊娠期间，胎盘细胞中有那些基因处于活跃状态。
他们发现，胎盘发育分两个不同的阶段。在第一阶段（妊娠开始到中期）中，胎盘细胞首先激活哺乳动物和鸟类以及爬行动物共有的基因。这意味着，胎盘通过利用早期哺乳动物从其它中间祖先继承来的基因启动进化，时间大概是1.2亿年前。
第二阶段，哺乳动物胎盘细胞切换表达一些新的物种特异性基因。小鼠激活了新进化的小鼠基因，而人类则活化了人类特有基因。
Baker表示，这意味着每个动物都需要一套不同的基因。他指出，这些发现尤其引起注意的是，克隆小鼠在胎盘的基因转换发生后的死亡风险很高。这是一种巨大的调节变化。令人惊讶的是，尽管胎盘中发生了巨大的变化，但组织的外观并没有变化。（生物通雪花）
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