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金冠地松鼠是落基山脉被拍到最多的动物之一。它还加入了科罗拉多州许多其他种类的啮齿动物和泼妇的行列，它们正在进行一次不祥的跋涉：它们正在爬山以逃避气候变化。
金冠地松鼠（Callospermophilus lateralis）在落基山脉的游客中很受欢迎，这种小啮齿动物是一种上镜的动物，背部有条纹，脸颊上有厚厚的肉，储存着种子和其他食物。
但有一个现实是Instagram照片无法捕捉到，克里斯蒂·麦凯恩说，科罗拉多博尔德大学的生态学家。在一项历时近13年的新研究中，她和她的同事们发现，地松鼠和科罗拉多州落基山脉的许多其他小型哺乳动物一样，正在进行一次不祥的跋涉：它们爬上山坡，以避免气候变化带来的该州温度升高。
“这很可怕，”同事麦凯恩说生态与进化生物学系教授。”我们谈论落基山脉的气候变化已经有很长一段时间了，但我想我们可以说，这是一个迹象，表明现在的情况正在作出反应，而且反应相当剧烈。”
金冠地松鼠，经常被误认为是花栗鼠，它生活在落基山脉和其他一些西部山脉的针叶林中。
“它很可能是落基山脉国家公园中被拍到最多的哺乳动物之一，因为它在路边和露营地附近的岩石上摆姿势和梳妆，”麦凯恩说，他也是加州大学自然历史博物馆的脊椎动物馆长它们在冬天冬眠，在夏天是领地性的，它们会发出独特的警报声，通知彼此附近的危险。”
她本周发表在《生态学》杂志上的最新研究深入探讨了松鼠的命运，以及来自前线和圣胡安落基山脉的其他46种小型哺乳动物的命运--从老鼠到悍妇，甚至黄腹旱獭（Marmota flaviventris）。
尽管这些小动物中的许多永远不会出现在科罗拉多州的明信片上，麦凯恩说，他们可能是落基山脉发生更大、越来越紧迫变化的领头羊。
对山脉的热情
对麦凯恩来说，这个项目在许多方面是她一生对山脉热爱的一个顶点。
这个项目始于上世纪90年代中期，当时她正在洪都拉斯的和平队服役。在那里，麦凯恩被这个热带国家的山脉有多像一层蛋糕所吸引：当她爬上海拔高度时，周围的山脉生态系统发生了巨大的变化，有时甚至是戏剧性的变化。
“你去的每个地方，都有完全不同的鸟，”她说这种变化是如此的明显。”
但是，面对气候变化，这种自然现象也可能是山区生态系统的崩溃。由于人为造成的气候变化，科罗拉多州自上世纪80年代以来已经变暖了近3.5华氏度。随着气温的升高，许多科学家预测，黄松林和其他山地生态系统将不得不向更高的地方移动，以寻找更凉爽的天气。一些动物，甚至整个群落，可能会被推到山顶，无处可去。
麦凯恩和她的同事们想知道，这种上升趋势是否已经在落基山脉发生了。
从2008年开始，她的团队访问了科罗拉多州前线山脉和圣胡安山脉的多个地点，收集了目前47种啮齿动物和鼩鼠的分布记录。其中包括一些稀有动物，比如侏儒鼩，它的体重不到四分之一，是北美最小的哺乳动物。濒临灭绝的普雷布尔跳鼠（Zapus hudsonius preblei）也榜上有名，它的长尾和大脚对游泳很有用。麦凯恩说，在某些情况下，栖息地非常偏远，研究人员用马拉火车运送他们的设备。
“我们必须适应非常不愉快的环境，”麦凯恩说我们忍受了山区潮湿、沙漠炎热、山洪暴发和闪电风暴，前山脉和圣胡安山博物馆收藏的500份历史记录可以追溯到19世纪80年代。其中包括保存在库博尔德自己的博物馆里的动物，该博物馆收藏了近12只，来自科罗拉多州的1000个哺乳动物标本。
剧烈作用
结果显示对气候变化和其他压力的复杂反应。麦凯恩说，调查中的一些动物在海拔高度上向下移动，而不是向上移动，而另一些动物的活动范围实际上自20世纪80年代以来有所增加。
但大多数研究哺乳动物的活动范围都在向上移动，而且不是一小部分。对于那些已经生活在高海拔地区的人来说尤其如此。例如，在1980年之前，从未在海拔9800英尺以上的地方发现过侏儒鼩。今天，它的最大范围超过11800英尺。同样地，金冠地松鼠在前方的距离上爬了650英尺，也就是200米，在圣胡安山上爬了2300英尺，也就是700米麦凯恩说，这一研究描绘了一幅深山峻岭陷入危机的严峻图景。但这也有一线希望：也许还有时间保护西方标志性的黄松森林、高山草甸和稀奇古怪的冻土带，但前提是色拉达人和全世界人民现在就行动起来，减少温室气体排放。
“这是一个警钟，”麦凯恩说如果我们想拥有健康的山脉和生态系统，就必须立即开始认真对待这一点。”
这项新研究的其他合著者包括蒂姆·斯泽兹克（Tim Szewczyk），他曾是加州大学博尔德分校（CU Boulder）的研究生，现在在洛桑大学（University of Lausanne）工作，以及科罗拉多州立大学（Colorado State University）的莎拉·金（Sarah King）
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