在儿童的成长过程中，突然发生的、原因不明的死亡事件总是令人痛心且困惑。婴儿突发意外死亡（Sudden unexpected death in infants，SUDI）在西欧是导致婴儿死亡的常见原因之一 ，而年龄稍大儿童的突发意外死亡（Sudden unexpected death in children，SUDC）虽然确切患病率不明，但也给家庭和医疗专业人员留下诸多疑问。在这些令人揪心的死亡案例背后，深入探究死亡原因不仅能给悲痛的家属一个交代，更能帮助找出潜在的可预防因素，从而避免悲剧的再次发生。然而，到底怎样才算得上是全面彻底的尸检调查，目前尚无定论。
在此背景下，荷兰的研究人员决定深入探索这一复杂的医学难题。来自鹿特丹伊拉斯姆斯大学医学中心索菲亚儿童医院、乌得勒支大学医学中心威廉敏娜儿童医院等多个机构的研究人员，针对 SUDI 和 SUDC 展开了一项全国性的观察研究。该研究成果发表在《European Journal of Pediatrics》杂志上。
研究人员采用回顾性观察设计，分析了 2016 年 10 月至 2022 年 12 月期间参与荷兰婴儿和儿童突发意外死亡尸检评估程序（Postmortem evaluation of sudden unexpected death in infants and children，PESUDIC）的案例数据。他们收集了详细且标准化的病史、尸检物理检查和诊断结果等数据 ，并对这些数据进行描述性分析、卡方检验等统计学处理。
研究结果显示，在纳入的 275 例病例中，59% 为男性，中位年龄为 13.0 个月。通过 PESUDIC 程序，在 193 例（70%）病例中确定了死因。在确定死因的过程中，多种诊断测试发挥了重要作用。病史在 50%（137/275）的适用病例中提供了有助于确定死因的结果，影像学检查在 40%（103/255）的病例中发挥了辅助作用，尸检则在 67%（115/171）的病例中提供了支持性结果。值得注意的是，超过两种不同测试在 52% 的确诊病例中显示出有助于确定死因的结果。尸检和微生物检测往往能得出决定性的结果，分别在 83/171 和 44/265 例病例中发挥关键作用。
进一步分析发现，不同年龄组的诊断测试使用情况和结果存在差异。婴儿（<12 个月）在所有诊断测试中，除生化检测外，得出有助于确定死因结果的可能性显著低于年龄较大的儿童，这也导致婴儿确定死因的比例较低（52%，69/132），而 1 - 18 岁儿童的这一比例为 87%（124/143）。微生物检测在 1 - 12 岁儿童中更常得出有助于确定死因的结果。不同病因导致的死亡，各诊断测试的作用也有所不同。例如，心血管、呼吸和胃肠道原因导致的死亡，尸检得出决定性结果的比例分别为 86%、100% 和 59%；微生物检测仅对诊断败血症、神经系统或胃肠道感染有决定性作用。
研究结论指出，常规进行的一系列广泛的尸检调查，除尸检外，对确定 SUDI 和 SUDC 的死因具有额外价值。全面的 SUDY 调查应至少包括尸检、微生物检测和全身成像。这一结论为今后的临床实践提供了重要指导，有助于更准确地确定婴儿和儿童突发意外死亡的原因，为家属提供更可靠的解释，同时也为预防类似悲剧的发生提供有力依据。
该研究的意义重大。它基于大量的全国性 PESUDIC 病例队列，首次全面报告了各类诊断测试在调查儿童突发意外死亡中的单独和联合效用。然而，研究也存在一定局限性，如并非所有病例都进行了所有检查，遗传检测、毒理学筛查和代谢评估仅在特定情况下进行，可能导致漏诊和结果偏差，且无法报告 SIDS 病例的风险因素。尽管如此，研究结果仍为医学领域在处理婴儿和儿童突发意外死亡问题上提供了关键的参考，推动了相关研究的进一步发展，有望在未来降低此类悲剧的发生率。
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