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哺乳给母亲带来了巨大的代谢需求，她们通过吃更多的食物和节省能量来维持产奶量。哺乳期有显著的激素变化，但它们如何导致哺乳母亲的代谢适应尚不清楚。在这项发表在《自然代谢》杂志上的研究中，贝勒医学院和彭宁顿生物医学研究中心的主要研究人员发现了一种将泌乳素、雌激素、大脑和哺乳期间的代谢适应联系起来的机制。
哺乳给母亲带来了巨大的代谢需求，她们通过吃更多的食物和节省能量来维持产奶量。哺乳期有显著的激素变化，但它们如何导致哺乳母亲的代谢适应尚不清楚。在这项发表在《自然-代谢》杂志上的研究中，贝勒医学院和彭宁顿生物医学研究中心的主要研究人员发现了一种将泌乳素、雌激素、大脑和哺乳期间的代谢适应联系起来的机制。
贝勒美国农业部/美国农业部儿童营养研究中心儿科学助理教授、共同通讯作者Chunmei Wang博士说：“我们用动物模型来研究激素和大脑如何协同工作，以适应哺乳母亲维持产奶量所面临的代谢需求。”
“正常情况下，雌激素有助于控制食欲，增加身体燃烧脂肪的能力，而催乳素则相反。“在哺乳期，雌激素水平下降，催乳素水平上升，导致饥饿感增加，脂肪燃烧减少，以补偿牛奶生产和消费带来的额外能量需求，”彭宁顿生物医学研究中心副教授、共同通讯作者Yanlin He博士说。
“我们发现，下丘脑一小块区域的雌激素受体α (ERα)神经元在哺乳期明显不那么活跃，”第一作者之一Meng Yu博士说。“我们发现，当从这些神经元中删除ERα时，催乳素水平上升，动物的食欲增加，并通过燃烧更少的脂肪来节省能量。令人惊讶的是，仅仅在这个小小的大脑区域消除ERα就能维持如此重大的代谢后果。”
“当去除非哺乳期雌性小鼠的ERα神经元时，这些动物表现出高催乳素水平和类似哺乳期的变化——吃得更多，燃烧的脂肪更少。在哺乳期小鼠中重新激活这些神经元减少了这些影响，显示出它们在控制新陈代谢方面的作用，”他说。
“我很兴奋，我们发现了一种调节催乳素的新机制，我们知道催乳素是由垂体细胞产生的，雌激素可以作用于这些细胞以增加催乳素水平。在这里，我们发现了雌激素在调节催乳素水平中的一个新作用——它激活下丘脑中的ERα神经元，从而在哺乳期间抑制催乳素水平。这些发现具有潜在的临床应用价值。”
“这项研究揭示了大脑如何整合激素信号来调节能量平衡，这可能对理解高催乳素血症（血液中催乳素水平高）、肥胖、更年期以及催乳素或雌激素水平变化的其他情况有更广泛的意义。”这项工作为未来研究代谢的神经内分泌控制开辟了令人兴奋的途径。”
Nature Metabolism：Falling hypothalamic estrogenic signal sustains lactational hyperprolactinemia and metabolic adaptations
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