已有大量研究表明，媒体对名人自杀事件的过度美化可能导致模仿行为，这种现象被称为“韦尔瑟效应”（Werther effect，Phillips, 1974）。这一效应在不同国家和年代都有报道（Chen et al., 2012; Cheng et al., 2011; Gould, 2001; Niederkrotenthaler et al., 2012; Pirkis et al., 2018; Sinyor et al., 2018; Stack, 2003; Ueda et al., 2014）。
研究者认为“认同感”（identification）是“韦尔瑟效应”的关键机制（Gould, 2001; Phillips, 1974; Stack, 2005）。当人们与媒体报道中的自杀者产生共鸣时，更可能模仿其自杀行为，这可能是由于他们认为两者生活境遇相似，或是认为该名人在社会上受到尊敬或具有影响力（Blood and Pirkis, 2001; Domaradzki, 2021）。先前研究将认同感分为两种类型：“横向认同”（horizontal identification）和“纵向认同”（vertical identification）：前者基于年龄或性别等共同特征，后者则指对公众人物（如名人）的认同（Gould, 2001; Pirkis and Blood, 2001; Stack, 2005）。在这种情况下，名人的自杀可能具有象征意义，从而影响易受影响人群的自杀行为（Chen et al., 2022）。
当媒体广泛报道名人自杀事件时，自杀率上升现象在具有相似特征的人群中尤为明显，例如年龄、性别或自杀方式相同的人（Niederkrotenthaler et al., 2020; Pirkis and Blood, 2001; Stack, 2005）。尤其是年轻人更容易受到影响，尤其是当死者来自娱乐行业时（Chen et al., 2010; Gould, 2001; Yip et al., 2006）。台湾的研究表明，媒体广泛报道娱乐界名人自杀后，同性别及使用相同自杀方式的人的自杀率上升更为显著（Chen et al., 2012; Cheng et al., 2007b）。在年轻名人自杀后，观察到基于年龄的认同现象（Chen et al., 2012），而在高龄名人自杀后则未见这种现象；后者更多影响的是比死者年龄更小的男性（Cheng et al., 2007b）。可能的原因是娱乐界名人常被视作比实际年龄更年轻，因此更容易吸引年轻观众。
类似现象在其他东亚地区也有报道。2006年，香港一位46岁流行歌手的跳楼自杀事件被广泛报道后，25至39岁男性的跳楼自杀率上升（Yip et al., 2006）。一项针对香港、台湾和韩国三位名人的研究发现，媒体报道后出现了特定性别和自杀方式的认同现象（Fu and Yip, 2009）。另一项针对13位40岁以下韩国娱乐界名人的研究发现，自杀率上升主要发生在特定群体中。这些变化与媒体报道的广泛程度密切相关（Fu and Chan, 2013）。
在台湾，自杀问题一直是一个重要的公共卫生问题，媒体和公共卫生部门都给予了持续关注。2019年6月，《自杀预防法》生效，要求媒体遵守自杀报道规范，违规者将受到罚款（台湾《法律与法规数据库》，2019）。该法案实施后，自杀率短暂下降（Chen et al., 2025），2019年的年龄标准化自杀率为每10万人12.6例，2020年和2021年分别为11.8例和11.6例。然而此后自杀率再次上升，2024年达到每10万人13.4例（台湾自杀学协会，TSOS, 2024），自杀成为台湾十大死因之一。在这种背景下，研究媒体报道对台湾社会的影响尤为重要。
在数字媒体时代，名人自杀信息通过在线平台的快速传播为自杀行为的传播增加了复杂性（Niederkrotenthaler et al., 2020; Ueda et al., 2017）。
尽管大多数关于名人自杀的研究关注死亡结果，但很少有研究关注非致命的自伤行为或自杀未遂事件。我们仅发现一项韩国研究指出名人自杀后紧急就医人数增加（Jeong et al., 2012），以及两项台湾研究显示自杀未遂者受到媒体报道的影响（Chen et al., 2010; Cheng et al., 2007a）。这些结果表明，媒体报道的影响不仅限于死亡案例，但这一领域仍需进一步探索。鉴于非致命自伤在年轻人中更为常见，且他们更容易受到媒体影响（Chen et al., 2010; Ha and Yang, 2021），因此评估媒体报道对非致命结果的影响同样重要。
