随着全球人口的增长、城市化的加速以及工业的发展,能源需求持续上升[1]。尽管可再生能源技术取得了进步,传统化石燃料仍主导着全球能源格局[2],这种持续的依赖加剧了环境污染[3,4]和这些资源的快速枯竭[5,6]。在这种背景下,开发和利用可再生能源变得日益紧迫。在过去的几十年里,人们不断探索各种可再生能源,包括太阳能、风能、海洋能和地热能,以应对能源可持续性和环境保护的双重挑战[[7], [8], [9], [10]]。太阳能和风能作为当前可再生能源研究的主流方向,其发电技术已达到相对成熟的阶段,如图1所示[[11], [12], [13], [14]]。与此同时,占地球表面70%的海洋拥有巨大的可再生能源潜力,但在能源开发方面尚未实现完全商业化。目前的海洋能源技术主要从潮汐、波浪、洋流、河海之间的盐度梯度、海洋温差以及生物质中提取能量。这些技术仍处于不同的开发阶段。此外,潮汐能的利用已经达到了较高的成熟度[15]。与其他形式的海洋能源相比,利用盐度梯度能量(SGE)进行发电具有更大的可行性。
SGE是海洋能源的重要组成部分,主要存在于河流与海洋的交汇处[[16], [17], [18], [19]]。这种能量来源于两种不同盐度液体的化学势差。在实验中,通常使用咸水、河水和海水等溶液,从而考虑了混合过程中的熵[20,21]。通过采用特定的能量转换方法,这种化学势差可以产生电能。研究表明,当一立方米河水流入海洋时,可以产生约0.8千瓦时的电能[22,23]。根据Post等人的研究[24],在理想条件下,通过反向电渗析(RED)技术回收SGE的效率可超过80%,每立方米河水可产生超过1.2兆焦耳的能量,从而展示了其巨大的潜力。此外,SGE在地理上分布广泛,存在于海洋、河流、盐湖和地下水的交汇处。因此,它被认为是一种绿色、稳定、丰富且可持续的可再生能源。针对低碳经济的目标,高效SGE转换技术的进步有望为解决能源危机、应对气候变化和确保可持续经济发展提供新的解决方案[25]。
目前,SGE技术主要根据其核心物理机制分为三类:基于离子扩散的技术(如RED和电容混合(CapMix);基于液态水渗透的技术(如压力延迟渗透(PRO);以及基于水蒸气扩散的技术(如蒸汽压驱动渗透(VPDO)[26]。然而,单个系统往往在效率或经济可行性方面存在局限性。因此,开发各种混合系统(如混合反向电渗析和反向渗透(RED-RO)系统、CO2-RED以及RED热发动机)已成为SGE利用领域的研究重点。RED通过利用盐度梯度驱动的离子流动来发电,这些离子通过交替的离子交换膜(IEMs)被选择性引导,从而产生离子电流,然后在堆栈电极处通过氧化还原反应转换为外部电流[27,28]。在商业膜领域,PRO技术的功率密度达到了2.4–38瓦/平方米[[29], [30], [31], [32], [33]],而RED的功率密度通常为0.21–3.92瓦/平方米[34]。然而,新型膜材料的最新发展显著提高了RED的实验室规模功率密度。此外,PRO本身仍面临膜污染[35]、离子浓度极化(ICP)[36]以及需要高压[37]设备等挑战。
就技术成熟度(TRL)而言,PRO和RED相当,两者都完成了试点规模演示[38]。相比之下,VPDO仍处于理论阶段,目前尚未有实验研究报道[26]。作为一种无膜的替代方案,CapMix的功率密度仍然相对较低(0.02–1.5瓦/平方米)[39,40]。各种混合系统(如RED-RO、CO2-RED)的成熟度远低于单独的RED或PRO,因为它们主要仍处于理论或初步实验阶段,代表了新兴的技术变体[41,42]。尽管RED热发动机已经完成了实验室规模的原则验证并建立了实验系统,但由于其对低等级热源的依赖以及复杂的热再生系统,它距离实际应用还有相当长的路要走[[43], [44], [45]]。
目前关于RED堆栈的研究集中在开发新型IEM材料[46]、通过调整操作条件来提升性能[47]以及结构设计优化[48]上,如图2所示。近年来,由于纳米流体技术的优势,针对纳米流体反向电渗析(NRED)系统的研究显著增加。具有固有纳米尺度特性和增强离子通量的先进膜材料(如凯夫拉尔衍生物纳米材料[46]或氧化石墨烯[49])使其特别适合探索高性能NRED。与传统宏观系统相比,NRED系统的结构复杂性降低,大大提高了实验和计算的可行性。因此,可以系统地研究操作环境的关键因素(如温度[51]、离子种类[52]和pH值[53],以加深我们对它们对系统性能影响的理解,并实现有针对性的优化策略。
尽管关于操作条件的研究通常关注IEMs的宏观性能,但其本质特征主要由膜内纳米通道的传输性质决定。因此,分析操作条件对纳米尺度离子传输的影响对于理解宏观行为和优化RED系统至关重要。然而,关于操作条件与纳米尺度离子传输机制之间关系的系统综述仍存在明显不足。现有的研究大多局限于总结单个操作参数的影响,而多参数耦合效应的研究已成为当前的重点。本文旨在通过系统地组织RED系统中的离子传输机制,并阐明不同操作条件下离子迁移的演变行为,来填补这一空白。