在多细胞生物中,细胞分化为每个细胞分配了特定的功能,因此精确划分细胞类型对生物学研究至关重要。在植物学的发展过程中,植物细胞的身份逐渐通过越来越多的可观察到的细胞特征来定义。早期的植物学家借助显微镜技术的进步,主要根据细胞的位置和形态对其进行分类。例如,薄壁细胞和厚角细胞是根据它们的细胞壁特征来区分的。后来,分子遗传学利用表现出不同转录本或启动子活性的标记基因,进一步细化了细胞鉴定。尽管这些经典标准奠定了基础,但它们仅提供了细胞类型和状态的静态且相对粗略的描述。
最近的技术进步改变了这一观点。尽管存在下文提到的实验挑战,单细胞RNA测序能够相对无偏地分析数千个单独的植物细胞,揭示了即使在被归为同一类型的细胞中也存在的隐藏异质性[1]。诸如空间转录组学[2]和单细胞表观遗传学[3]等创新方法通过原位绘制基因表达图谱并表征细胞类型特异性的染色质景观,进一步加深了我们的理解。在这里,我们讨论了单细胞方法如何重新定义植物细胞类型和状态的多样性,并能够追踪从快速的环境响应和发育转变到长期进化变化的各种动态变化。有关植物单细胞技术的最新进展,请参考最近的综述[4,5]。
在本综述中,我们将细胞类型定义为具有特征功能和分子特征的、在特定环境中稳定的类别。细胞状态是指由于细胞周期或环境信号等过程导致的可逆偏离其基线程序的状态。细胞身份与细胞类型密切相关,在这里我们用它来表示编码细胞类型的转录状态。