手性化合物是一类独特的化学物质,在自然界和各种合成产品(如药物)中广泛存在。对映体是手性化合物的主要存在形式,它们是不可重叠的镜像分子,具有相同的分子式和物理化学性质(例如,沸点、溶解度),但具有不同的光学活性和空间构型。这种手性特征赋予它们显著不同的物理、化学和生物活性。在制药领域,手性药物的不同对映体在药理效应、代谢途径和毒性/副作用方面存在显著差异[22],[81]。这一特性对药物开发和临床应用产生了深远影响。以抗心律失常药物奎尼丁和奎宁为例:奎尼丁主要用于治疗心律失常,而奎宁则是一种关键的抗疟疾药物。这两种化合物是对映体,但表现出完全不同的药理活性[2],[7],[138]。同样的情况也适用于帕金森病药物L-多巴:只有L-异构体能够有效提高大脑中的多巴胺水平并缓解帕金森病的症状,而D-异构体几乎无效,甚至可能造成不必要的代谢负担和潜在的毒性副作用[1],[54],[95]。在材料科学中,手性材料表现出独特的光学、电学和磁学性质,为新型功能材料的发展提供了广阔的前景[65],[75],[122]。因此,手性化合物的高效和精确合成已成为化学、生物学和材料科学等跨学科领域的研究重点。
传统的手性化合物合成方法[34],[50],[73],如化学拆分和不对称化学合成[5],[84],[100],[149],虽然能够制备手性化合物,但存在反应条件苛刻、催化剂昂贵、环境污染严重和立体选择性有限等问题。这些限制在构建具有多个连续立体中心的手性分子、空间受阻的底物或轴手性框架时尤为明显。手性化合物合成技术的发展历程体现了技术的迭代和进步:从早期依赖天然产物提取,到化学不对称合成的突破,再到生物合成技术的逐渐主导,形成了一个跨越一个世纪的技术演变轨迹(图1)。随着生物技术的快速发展,生物合成手性化合物的方法逐渐成为主流。生物催化合成利用酶作为催化元素,具有高立体选择性、温和的反应条件和环境友好性等显著优势。它能够在温和条件下高效合成手性化合物,从而为手性化合物的制备开辟了新的途径[108],[114],[143]。
酶作为生物催化合成手性化合物的手性精密工具,其活性位点的固有立体特异性允许精确的底物识别,从而高效生产高光学纯度的目标对映体。这些反应通常在温和条件下进行(例如,室温和常压),实现高转化效率并产生少量副产物。此外,酶是可生物降解和可再生的,大大减少了气体、液体和固体废物的产生。这些特性完全符合绿色化学的原则,使酶催化成为制药和精细化工行业手性合成的核心技术。在实际应用中,酶的广泛采用和持续优化主要归功于两个核心优势。首先,它们固有的结构和机理多样性使它们能够满足各种手性化合物的合成要求。其次,它们具有显著的酶工程潜力;通过定向进化和合理设计等技术,可以进一步提高其催化性能和选择性,同时增强过程的环保性。这与行业追求高效和可持续合成的目标高度一致。根据它们催化的化学反应类型,几类酶在这一领域显示出相当的应用价值。主要包括氧化还原酶[13],[46],[61],裂解酶[43],[64],水解酶[9]和转移酶。这些酶通过各自的独特催化机制推动了手性合成的进步。通过定向进化、合理设计或蛋白质工程修饰等酶工程技术改造天然酶,可以显著提高酶的催化效率、底物耐受性和立体选择性,甚至赋予酶非天然的催化功能。
光酶协同催化作为一种新兴技术,结合了光催化和酶催化的优点,能够在温和条件下实现高选择性的手性合成反应[80],[102],[139]。该过程利用光能作为绿色能源,消除了有机溶剂的使用,并在温和条件下进行,因此表现出显著的环境友好特性。在光酶协同催化系统中,光催化剂利用光能生成高活性的自由基中间体,而酶在其活性位点内精确地催化这些中间体的立体选择性转化,从而实现手性化合物的高效合成[111],[112]。
电酶协同催化是一种新兴策略,结合了电化学的可控性和生物催化的立体选择性。它通过电能驱动酶催化反应或电化学-酶级联过程,在温和条件下实现手性中心的高效构建[51],[115],[150]。
微生物工程和代谢途径优化也是手性化合物生物催化合成的关键策略[142]。特别是通过改造大肠杆菌和酵母[16],[91],[98],[105]等微生物细胞工厂,并结合代谢途径优化,可以实现手性化合物的大规模生产。
随着科学技术的快速发展,手性化合物生物催化合成领域不断涌现新技术。例如,借助深度学习对大量酶结构和功能数据集进行智能辅助的酶设计技术,能够准确预测和设计具有特定催化活性和立体选择性的酶,大大加速了新型酶的开发[93]。这些新技术与酶工程和微生物工程等传统方法相结合,为手性化合物的生物催化合成带来了新的机会。它们有潜力克服现有的技术瓶颈,推动该领域达到新的高度[4]。
本综述涵盖了手性化合物生物催化合成的最新进展,重点介绍了酶工程、光酶协同催化和电酶协同催化、微生物细胞工厂开发以及生物合成机理分析。它将分析当前面临的挑战,提供未来发展趋势的见解,并旨在为相关领域的研究人员提供全面的参考,从而促进手性化合物生物催化合成技术的进一步发展。