森林土壤通过积累土壤有机碳(SOC)成为重要的碳(C)汇(Gao等人,2020年;Yuan等人,2022年),在减缓气候变化、维持土地生产力和支持生态系统功能方面发挥着重要作用(Pan等人,2011年;Feng等人,2019年;Zhang等人,2020a年;Yuan等人,2021年)。然而,SOC的积累量因森林类型而异,主要受树种组成的影响,这又通过其对凋落物输入和土壤微环境的作用来调节(Cremer等人,2016年;Wei等人,2020年;Jiang等人,2025年)。在快速造林的地区,虽然单一种植的人工林在初期生态恢复方面效果显著,但通常比天然森林储存的SOC少(Cao等人,2018年;Ren等人,2025年)。将单一种植转变为混交针叶-阔叶林已被证明可以改善土壤的物理化学性质并增强SOC的保持能力(Gong等人,2021年;Guo等人,2025年),因此成为一种有前景的管理策略。
Pinus massoniana Lamb. 是中国南部红土地区广泛用于森林恢复的先锋树种,因其耐旱性和适应贫瘠土壤的能力而受到重视。然而,长期单一种植马尾松常常导致生物多样性丧失、病虫害风险增加以及土壤养分循环减缓(Huang等人,2023年;Wu等人,2024年)。引入阔叶树种以建立混交针叶-阔叶林是一种常见的管理措施,可以缓解这些问题。这种转变不仅优化了林冠结构,还促进了主导菌根类型从外生菌根(ECM)向丛枝菌根(AM)真菌的转变(Read,1991年;Read等人,2003年;Singavarapu等人,2021年)。这种转变可以改变土壤微生物群落的组成和功能,最终提高土壤肥力、SOC循环和整体生态系统稳定性(Peng等人,2020年;Gillespie等人,2023年)。
土壤微生物在SOC动态中起着核心作用,因为它们通过其群落组成、生物量和胞外酶活性来介导有机物的分解和转化(Sinsabaugh等人,2009年;Cui等人,2019年;Wu等人,2024年)。微生物碳利用效率(CUE),即用于生长的同化碳与总碳的比例,是衡量微生物代谢的综合指标,直接影响SOC动态(Domeignoz-Horta等人,2020年)。关键的是,CUE控制着碳进入“微生物碳泵”(MCP)的流动,这是一个将碳通过微生物合成代谢转化为生物量的概念框架。这种生物量的周转产生了微生物死物质,它是稳定SOC的基本和持久前体(Liang等人,2017年;Zhu等人,2020年)。CUE受多种因素调节,包括土壤性质(如pH值、养分可用性)、植物输入和特性(如凋落物质量)以及微生物策略(Ziegler等人,2011年;Malik等人,2018年)。因此,了解将森林管理与土壤碳积累联系起来的微生物途径对于预测碳循环反馈至关重要。
尽管已知树种组成会影响土壤碳输入,但在混交林中驱动SOC固存的潜在微生物机制仍不清楚。为了填补这一空白,我们研究了在中国亚热带地区不同恢复时间序列(10年、20年和41年)下的纯马尾松林和混交马尾松林。具体来说,我们的目标是:(1)评估树种混合和恢复年龄对微生物群落组成、胞外酶活性和CUE的影响;(2)评估这些微生物特征与SOC储存之间的关系。我们假设:(1)将阔叶树与马尾松混合种植会增加微生物生物量并改变胞外酶活性,这种响应会随着时间的推移而变得更加明显;(2)引入阔叶树种会缓解土壤磷限制,从而改变微生物碳代谢,这会体现在CUE的变化上;(3)混交林中SOC储存的增加是由改善的土壤性质和多途径微生物重组驱动的(包括群落结构和功能的改变),其中CUE作为微生物代谢状态的关键指标,而不是唯一的直接驱动因素。这种观点表明,CUE与SOC之间的关系可能是复杂的或依赖于具体情境的,由微生物生长、周转和稳定途径之间的平衡所调节。