超合金通常基于VIII族元素(如镍(Ni)、铁(Fe)和钴(Co)开发。其中,K4169镍基超合金因其优异的高温强度、抗氧化性、抗疲劳性和微观结构稳定性,在航空发动机和工业燃气轮机等先进领域得到广泛应用[1]、[2]、[3]、[4]、[5]。随着工业的快速发展,对K4169合金的质量和性能要求也越来越高[6]、[7]、[8]。然而,这种合金通常含有氧(O)、氮(N)和硫(S)等杂质元素。在熔炼过程中,这些元素容易与合金成分反应形成非金属夹杂物。先前的研究表明,氧化物、氮化物和氧化物-氮化物复合材料是K4169合金中最常见的夹杂物类型[9]、[10]、[11]。由于这些夹杂物硬度高且脆性大,它们会成为应力集中源,从而促进裂纹的产生并恶化合金的机械性能[12]、[13]。
目前,镍基超合金的生产通常依赖于真空感应熔炼(VIM)、电渣重熔(ESR)和真空电弧重熔(VAR)三步熔炼工艺[14]、[15]、[16]。作为初始阶段,VIM可以防止空气进入熔体并减少杂质元素的含量[17]、[18]、[19],但在这一过程中会形成大量非金属夹杂物。熔炼过程中常用的耐火材料包括Al2O3、MgO和ZrO2等陶瓷氧化物[20]、[21]、[22]。然而,在高温和真空条件下,这些耐火材料与熔融合金接触时容易发生界面反应或分解,导致成分溶解并对合金的纯净度产生不利影响。例如,Vaughn等人[23]报告称MgO坩埚在熔炼过程中发生分解,向合金中释放氧气,从而促进了Al2O3夹杂物的形成。Zhao等人[24]通过数值模拟研究了VIM熔池中夹杂物的传输行为,指出提高电流强度和频率有助于去除夹杂物。Jiang[25]比较了ZrO2和MgO坩埚在VIM过程中的表现,发现在典型的镍基合金熔炼温度(高于1450 °C)下,MgO倾向于分解为[Mg]和[O],并向合金中释放氧气。他们还发现ZrO2耐火材料的稳定性更高,更不容易分解。
近年来,基于Y2O3的复合耐火材料受到了越来越多的关注,尽管相关研究仍较为有限。进一步研究不同耐火材料在镍基合金中的稳定性和界面反应[26]、[27]、[28]、[29]、[30]、[31]、[32]表明,耐火材料的稳定性和熔体-耐火材料相互作用显著影响夹杂物特性和合金的整体纯净度。在这些材料中,Y2O3通常被认为具有比其他常用氧化物更高的稳定性,因此基于Y2O3的耐火材料是提高合金纯净度的有希望的选择。
然而,关于耐火材料对熔融K4169超合金中夹杂物特性的影响的研究仍然有限。本研究使用了三种不同成分的代表性耐火材料:基于Y2O3、MgO和Al2O3的陶瓷,系统地研究了它们对K4169合金中夹杂物类型、大小、数量和分布的影响。此外,还从润湿性和毛细力作用的角度分析了其作用机制。本研究有望为K4169合金与不同耐火材料之间的相互作用提供新的见解,并为优化耐火材料的选择提供实验依据和理论指导。