抑郁症是一个主要的公共卫生问题，每年影响超过2100万美国成年人（美国物质滥用与精神健康服务管理局 [SAMHSA]，2022年），也是全球致残的主要原因之一（Friedrich，2017年）。除了对个人生活质量的负面影响（Pincus & Pettit，2001年）和家庭系统的压力（Rehman等人，2008年）外，抑郁症还通过增加医疗保健使用（Pearson等人，1999年）和降低工作场所生产力（Beck等人，2011年）造成了巨大的经济和社会成本。COVID-19大流行通过扰乱日常生活的方方面面，加剧了这些心理健康挑战（世界卫生组织，2019年）。尽管早期关于疫情的研究主要关注急性心理困扰（Olagoke等人，2020年；Shetty等人，2023年；Xiong等人，2020年），但对于危机后几年抑郁症状的长期趋势知之甚少。了解疫情后抑郁模式的变化对于识别持续的脆弱性和制定可持续的公共卫生应对措施至关重要。
抑郁症源于生物学（Cui等人，2024年）和心理社会因素的复杂相互作用，包括性别（Labaka等人，2018年）、种族/民族（Bailey等人，2019年）、社会经济地位（Rai等人，2013年；Sareen等人，2011年）、生活方式行为（Codella & Chirico，2023年）和社会关系（Teo等人，2013年）。已知的差异——如女性（Abdullah等人，2024年）、面临经济困难的人（Rai等人，2013年；Sareen等人，2011年；von Wachter，2020年）以及社会支持有限的人（Hwang等人，2020年）中抑郁症发病率较高——表明了情境因素如何影响心理福祉。然而，疫情同时改变了这些决定因素，导致了广泛的财务不稳定（Nicola等人，2020年）、社会隔离（Teo等人，2013年）和生活方式中断（Codella & Chirico，2023年；Conner等人，2009年；Ekinci & Sanlier，2023年；Rai等人，2013年）。现有研究主要记录了疫情期间或之后抑郁症发病率的总体上升（COVID-19精神障碍协作组，2021年），但很少有研究探讨这些因素在疫情期间和之后的相对关联是否发生变化（Collier Villaume等人，2023年；Ettman等人，2020年），或者某些特定人群是否受到了不成比例的影响。
评估COVID-19大流行影响的研究表明，心理健康影响在年龄组之间的分布并不均匀。在美国和英国进行的多项大规模研究表明，与中年和老年人相比，年轻人在疫情期间经历的焦虑、抑郁和自杀念头增加最为显著（Collier Villaume等人，2023年；Czeisler等人，2020年；Daly等人，2020年；McGinty等人，2020年），经济不稳定、就业中断和社会隔离被认为是造成这种年龄差异的关键中介因素（Aknin等人，2022年；Ettman等人，2020年；Kwong等人，2021年；Pierce等人，2020年）。相比之下，老年人往往表现出相对的稳定性或韧性，这可能反映了他们在生活阶段、应对资源以及职业和护理压力方面的差异（Fuller & Huseth-Zosel，2021年；Vahia等人，2020年）。这些一致的研究结果表明，年龄是疫情相关心理困扰的关键调节因素，因此有必要更仔细地研究疫情后成年期抑郁症风险模式的变化。
抑郁症风险在生命周期中有所不同，受到不同的发展和社会背景的影响（Remes等人，2021年）。年轻人经常面临与教育（Dyson & Renk，2006年）、财务不确定性（Bøe等人，2017年）以及早期职业转换和社会压力（Thapar等人，2022年）相关的不稳定性；中年人则要应对职业压力（Koutsimani等人，2019年）、护理责任（Abdullah等人，2024年）和工作生活失衡（Infurna等人，2020年；Vittengl，2024年）；老年人则面临与健康衰退（Szymkowicz等人，2023年）、社会隔离（Santini等人，2020年）和退休等生活转变（Mosconi等人，2023年）相关的挑战。尽管这些生命阶段的差异已被广泛认识到，但很少有全国代表性研究比较了从疫情前到疫情后多个年龄组中抑郁症状及其相关因素的变化（Jiang等人，2025年）。因此，疫情对成年人生命周期的长期心理健康影响仍不清楚。
本研究利用两次具有全国代表性的NHANES数据（2017-2018年和2021-2023年）来评估不同年龄组抑郁症状水平及其社会人口统计、经济和行为相关因素的变化。具体来说，我们研究了COVID-19大流行后抑郁症状是否增加，以及关键相关因素（如性别、种族/民族、教育、社会经济地位、伴侣状况和久坐行为）是否保持稳定或发生变化。我们假设疫情后的抑郁症状会显著增加，尤其是在年轻人和中年人中，这反映了这些群体所经历的不成比例的社会和经济压力。我们进一步预期，传统的风险模式在疫情后会发生变化，经济困难和生活方式因素将成为成年期抑郁症状的更强相关因素。
