新西兰有两种本土的海豹物种：新西兰毛皮海豹（Arctocephalus forsteri，NZFS）和新西兰海狮（Phocarctos hookeri，NZSL）。这两种物种都因历史上的捕猎活动而数量大幅减少，NZFS的数量降到了原始数量的不到1%（Emami-Khoyi等人，2018年），而NZSL在19世纪中叶就已经在大陆上绝迹（Wing等人，2025年）。停止捕猎后，NZFS的数量有所恢复，2024年估计全国数量为181,646至239,473只（Hall等人，2025年）。国际自然保护联盟（IUCN）将这一物种列为“无危”级别（Chilvers和Goldsworthy，2015年），但目前对该物种没有正式的疾病监测计划和有限的种群监测。相比之下，NZSL的数量仍然很低，估计只有10,000至12,000只，主要集中在新西兰的亚南极岛屿上，IUCN将其列为“濒危”物种（Chilvers和Goldsworthy，2015年）。自20世纪90年代中期以来，少量NZSL开始在大陆上重新出现（Chilvers和Dobbins，2021年），但它们仍然面临包括疾病在内的多种威胁。这些物种受到新西兰威胁管理计划的保护，该计划包括种群监测和死亡事件调查。
Morbillivirus属属于Paramyxoviridae科，包含对多种陆地和海洋哺乳动物具有致病性的病毒。犬瘟热病毒（Morbillivirus canis，CDV）是一种能够影响多种食肉动物的麻疹病毒，曾在“真正”的海豹（phocid）种群中引发过多次异常死亡事件（UME）。1987年，这种病毒在俄罗斯贝加尔湖导致数千只贝加尔海豹（Pusa sibirica）死亡（Grachev等人，1989年）；2000年，在哈萨克斯坦海岸导致超过10,000只里海海豹（Phoca caspia）死亡（Kennedy等人，2000年）。海豹瘟热病毒（Morbillivirus phocae，PDV）与CDV密切相关（Stokholm等人，2021年），已导致四次已知的异常死亡事件（Puryear等人，2021年），包括1988年约18,000只港湾海豹（Phoca vitulina）和2002年约20,000只港湾海豹的死亡（Duignan等人，2014年；Müller等人，2004年）。通常情况下，感染CDV或PDV的海豹会出现呼吸系统、胃肠道和神经系统症状，因为这种病毒对上皮细胞和中枢神经系统具有亲和力。该病毒还会导致淋巴组织耗竭和坏死，使海豹容易感染各种继发性细菌、真菌和原生动物。值得注意的是，此前所有报道的海豹死亡事件都发生在北半球的海豹物种中；关于海豹物种中麻疹病毒感染的报告很少，且没有证据表明其会导致疾病（Barrett等人，2004年；Denkinger等人，2017年；Ruiz-Saenz等人，2023年）。
2024年，在新西兰南岛Kaikōura的繁殖栖息地中发现的死亡NZFS体内检测到一种不同的CDV毒株（‘Wilson等人，2025年’毒株，见图1），但尚未确定其是否为致病原因（Wilson等人，2025年）。本文报告了对这一群体随后死亡事件的调查结果，并提供了海豹物种因麻疹病毒死亡的首个证据。我们讨论了这种不同毒株的可能来源及其对新西兰海豹种群的保护影响。
