细胞外囊泡(EVs)在细胞间通讯、组织稳态和细胞分化中起着关键作用,它们通过介导各种分子在细胞间的转移来实现这些功能。EVs的膜结构由磷脂、EV介导的受体和多种细胞质成分组成,这些成分赋予了EVs特殊的货物运输能力(Yáñez-Mó等人,2015年)。无论是原核细胞还是真核细胞都会分泌EVs,这表明它们在进化过程中具有保守性(Zhang等人,2016a年)。EVs在生理和病理过程中的功能多样性主要取决于囊泡生成过程中选择性地结合的蛋白质 cargo。蛋白质组学研究的进步有助于阐明EV介导的机制,使得能够系统地识别和表征与EVs相关的蛋白质(Doyle和Wang,2019年)。这些蛋白质的变化主要通过标准化的分离和分析方法进行研究,从而更精确地理解EVs的分子复杂性(Palmisano等人,2012年)。
根据其生成机制和生物学特性,EVs被大致分为微囊泡、凋亡小体和外泌体。微囊泡通过质膜向外突出形成并参与正常的细胞过程;而凋亡小体则在程序性细胞死亡时释放。相比之下,外泌体是通过内体途径产生的,其直径通常比微囊泡小20倍左右(Ratajczak和Ratajczak,2020年)。尽管目前尚无普遍接受的方法来检测EV亚型,但可以通过针对不同的囊泡特征来分析特定的EV群体。常用的分子和生物物理表征方法包括超速离心、纯化、尺寸排阻色谱和纳米颗粒追踪分析等技术(Li等人,2022a;Contreras等人,2023年)。
由于外泌体表面存在特定的标记物(如四跨膜蛋白家族CD81、CD82、CD9和CD63)以及相关蛋白(如flotillin和肿瘤易感基因TSG101),因此对其进行了大量研究。然而需要注意的是,一些表面标记物也在凋亡小体和微囊泡中被检测到(Crescitelli等人,2013年)。外泌体的生成始于质膜向内突出形成早期内体,随后成熟为晚期内体,并与高尔基体网络相互作用生成多囊泡体(MVBs)。在MVBs内部,腔内囊泡与核酸、mRNA、miRNA、蛋白质和脂质等细胞成分聚集。MVBs与质膜融合后,外泌体会被释放到细胞外空间(Huang等人,2025年)。外泌体的生成还受到负责货物装载和释放的exosomal sorting complex (ESCRT) 蛋白的调控(Frydrychowicz等人,2015年)。