头颈癌的发病率在全球范围内不断攀升，得益于治疗手段的进步，患者的生存率显著提高。然而，这些长期幸存者常常面临着一个严重的并发症——误吸性肺炎。这是由于放疗可能导致吞咽功能障碍，使食物、唾液等误入呼吸道，引发感染。在美国，接受放化疗的头颈癌患者五年内误吸性肺炎的累积发病率估计高达23.8%。因此，早期识别具有高风险的患者至关重要。目前，视频荧光吞咽检查等影像学方法是评估误吸的金标准，但它们并非在所有医疗机构都能即时获取。那么，是否存在一种快速、经济、客观的床边筛查工具，能帮助临床医生高效地识别出需要进一步详细评估的患者呢？
一项发表于《European Archives of Oto-Rhino-Laryngology》的研究，就将目光投向了自主咳嗽峰值呼气流速这一指标。咳嗽是气道保护的重要防御机制，而峰值呼气流速能够量化一个人用力咳嗽时产生的呼气力量，这被认为是清除气道内异物的生理能力指标。此前的研究已在帕金森病、肌萎缩侧索硬化症和脑卒中等神经疾病人群中证实了自主咳嗽气流测量与吞咽安全性的关联。但在头颈癌放疗后人群中，其作为筛查工具的价值尚未明确。这项研究旨在填补这一空白，评估自主咳嗽PEFmax 阈值在区分头颈癌放疗后幸存者误吸状态中的临床效用。
为了回答这一问题，研究人员开展了一项横断面研究，对152名无病生存、既往接受过根治性放疗的头颈癌患者进行了分析。这些患者在放疗结束至少3个月后接受了改良钡餐吞咽检查和自主咳嗽测试。研究采用了多项关键方法，主要包括：1. 使用Mini-Wright峰值流速计测量最大自主咳嗽峰值呼气流速(PEFmax )；2. 通过标准化的改良钡餐吞咽研究，并采用渗透-误吸量表对吞咽安全性进行评分（将最差PAS评分≥6分定义为误吸者）；3. 运用逻辑回归和受试者工作特征曲线分析PEFmax 与误吸状态的关联，并基于约登指数和分类准确率确定最佳判别阈值。
研究得出了一系列重要结果，具体如下：
患者特征 ：在152名参与者中，平均年龄为61.6岁，男性占90%。大多数（87%）为口咽癌。根据PAS评分，34%（51/152）的参与者被归类为误吸者。
咳嗽特征及其与误吸状态的关联 ：参与者的平均PEFmax 为447.6 ± 118.5 L/min。误吸者的平均PEFmax （406.6 L/min）显著低于非误吸者（468.3 L/min），平均差异为61.8 L/min。逻辑回归分析显示，PEFmax 每降低10 L/min，误吸的几率增加5%。
PEFmax 鉴别误吸状态的临床效用 ：通过ROC曲线分析，确定PEFmax ≤ 475 L/min为达到至少70%灵敏度的最优阈值。在此阈值下，灵敏度为72.5%，特异性为48.5%；低于此阈值的个体，其误吸的几率是高于此阈值者的2.5倍。另外两个阈值（≤350 L/min和≤385 L/min）虽然特异性更高（分别为86.1%和80.2%），但灵敏度较低（分别为39.2%和49.0%）。
结论与讨论 ：该研究的结论是，自主咳嗽PEFmax 可以作为评估头颈癌放疗后患者气道保护生理能力的辅助性、快速且实用的临床指标。虽然PEFmax 与误吸的关联具有统计学意义，但其效应量不大，且区分能力一般，这表明它应被视为辅助指标，而非独立诊断工具。尽管如此，其简单、快速、廉价的特性使其在床边或临床吞咽评估中具有重要价值，尤其适用于在资源有限或高需求环境中对患者进行风险分层和分诊。研究识别出的≤475 L/min阈值具有较高的灵敏度，有助于最大程度地减少漏诊（假阴性），尽管其特异性一般会导致较高的假阳性率。这意味着该工具更适合作为“筛查网”，将更多潜在风险者识别出来以进行更精确的影像学检查，而不是作为最终诊断依据。值得注意的是，本研究确定的阈值（475 L/min）远高于在神经疾病人群中报告的阈值（如帕金森病的174 L/min），这提示头颈癌患者误吸的机制（如感觉受损和反射缺失）可能与神经疾病患者（共享咳嗽和吞咽的神经基底损伤）有所不同，强调了针对特定人群制定阈值的重要性。未来，将PEFmax 与患者报告结局等其它指标结合，可能会形成更强大的多参数筛查策略，从而提高资源利用效率。总之，这项研究为头颈癌幸存者的吞咽安全监测提供了一种有前景的简易筛查思路。
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