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熊既不是猫也不是狗，按肉食动物喂养它们可能会缩短它们的寿命。
大型动物可以将种子传播到很远的地方，但许多大型种子传播者已经灭绝或数量减少。
最近发表在《Scientific Reports》杂志上一项研究提供了额外的证据，证明熊和人类一样是杂食动物，需要的蛋白质比动物园提供的少得多。
华盛顿州立大学野生动物生物学教授查尔斯·罗宾斯说:“从最严格的意义上讲，熊不是食肉动物，它们不像猫那样吃高蛋白食物。在动物园里，无论是北极熊、棕熊还是树懒熊，都建议把它们当作高蛋白食肉动物来喂养。当我们这样做的时候，你会慢慢地杀死它们。”
在单独的测试中，科学家们给圈养的大熊猫和树懒熊喂食不限范围的食物，观察它们的喜好，然后记录它们所选食物的营养成分。
为了评估大熊猫对竹子的偏好，研究人员与德克萨斯农工大学和孟菲斯动物园的科学家合作，对两只大熊猫进行了喂食研究。他们发现，比起竹叶，大熊猫更喜欢竹秆，它们有时几乎只吃秆。研究人员还检查了5个中国动物园的数据，这些动物园里的大熊猫都成功产下了后代，他们发现大熊猫靠高碳水化合物、低蛋白质的饮食茁壮成长。
在一系列喂食试验中，克利夫兰、小石城和圣地亚哥动物园的六只树懒熊被提供无限的牛油果、烤山药、乳清和苹果。他们几乎只选择富含脂肪的牛油果，吃了大约88%的牛油果和12%的山药，完全忽略了苹果。这表明树懒熊更喜欢高脂肪、低碳水化合物的食物，这可能与它们的野生食物白蚁、蚂蚁以及它们的卵和幼虫的组成相似。
这与圈养时它们通常吃的高碳水化合物食物也有很大不同。树懒熊原产于印度，在美国动物园里通常只能活17年左右，比人类照顾下能达到的最长寿命少了近20年。他们最常见的死因是肝癌。
研究人员在之前对北极熊的研究中发现了类似的模式，即圈养的北极熊通常被喂食高蛋白食物，如果给它们选择的话，它们会模仿野生北极熊富含脂肪的饮食。动物园里的北极熊通常比正常寿命早死10年左右，最常见的是死于肾脏和肝脏疾病。这两种疾病可由这些器官的长期炎症发展而来，可能是由多年不均衡的饮食引起的。
目前的研究和之前的研究都表明，当圈养的熊被提供饮食选择时，它们会选择模仿野生熊饮食的食物。
罗宾斯说:“有一个长期存在的观点是，拥有博士学位的人类比树懒熊或棕熊知道的多得多。所有这些熊在大约5000万年前开始进化，就它们饮食的这一方面而言，它们比我们更了解。我们是第一批愿意问熊:你想吃什么?什么让你感觉舒服?”
罗宾斯是华盛顿州立大学熊中心(WSU Bear Center)的创始人，该中心是美国唯一一个圈养灰熊的研究机构，他研究熊的营养已经有几十年了。他和他的研究生们最初是在阿拉斯加的一项研究中开始调查他们不平衡的饮食，观察灰熊吃鲑鱼。当时，研究人员从理论上推断，众所周知的贪吃熊会大吃三文鱼，睡觉，起床，吃更多的三文鱼。
相反，他们看到熊会吃鲑鱼，但之后会四处游荡，花几个小时寻找和吃小浆果。看到这一点，罗宾斯的实验室开始调查住在熊中心的灰熊的饮食，发现当给它们喂食含有蛋白质、脂肪和碳水化合物的三文鱼和浆果时，它们的体重增加最多。
所有八种熊类，或称熊科动物，都有一个食肉动物祖先，但后来进化到吃各种各样的食物，这使它们有能力在不直接与当地的食肉动物竞争的情况下传播到更多的地区。
罗宾斯说:“这比单纯的高蛋白食肉动物打开了更多的食物资源。”
参考文献：“Ursids evolved early and continuously to be low-protein macronutrient omnivores” by Charles T. Robbins, Amelia L. Christian, Travis G. Vineyard, Debbie Thompson, Katrina K. Knott, Troy N. Tollefson, Andrea L. Fidgett and Tryon A. Wickersham, 9 September 2022, Scientific Reports.
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