美国国立卫生研究院（NIH）的科学家们发现，循环中的牛磺酸（必需氨基酸参与多种重要的生物功能）水平不太可能成为衰老过程的良好生物标志物。
科学家发现，在人类、猴子和小鼠的血液样本中，循环中的牛磺酸水平通常会随着年龄的增长而增加或保持不变。纵向数据分析表明，个体内牛磺酸水平的差异往往超过年龄相关的变化。研究人员还发现，牛磺酸水平与不同年龄、物种和人群的健康结果不一致，这表明牛磺酸水平下降并不是衰老的普遍标志。相反，它的影响可能取决于遗传、营养和环境因素形成的个人生理环境。结果发布于Science。
由于最近的研究发现，补充牛磺酸可以改善多种与年龄相关的特征，并延长模型生物的寿命，牛磺酸最近作为膳食补充剂受到欢迎。
然而，没有确凿的临床数据表明其补充有益于人类。研究合著者，NIH国家老龄研究所（NIA）转化老年学分会主任Rafael de Cabo博士说：“最近一篇关于牛磺酸的研究文章让我们评估了这种分子的潜力生物标志物多个物种的老化。"
研究人员测量了从巴尔的摩老龄化纵向研究参与者（年龄26-100岁）、恒河猴（年龄3-32岁）和小鼠（年龄9-27个月）纵向采集的血液中的牛磺酸浓度。所有组的牛磺酸浓度均随年龄增长而增加，但雄性小鼠的牛磺酸保持不变。在对地理位置不同的人群进行的两项横断面研究中，观察到了与年龄相关的牛磺酸浓度的类似变化，这两项研究是来自马洛卡巴利阿里地区的巴利阿里群岛老龄化研究（20-85岁）和来自佐治亚州亚特兰大的预测医学研究队列（20-68岁），以及小鼠纵向衰老研究的横截面手臂。
NIA转化老年学分支的研究合著者和博士后Maria Emilia Fernandez博士补充道：“我们使用了正常条件下整个生命周期的纵向跨物种数据，旨在阐明牛磺酸水平如何随着年龄变化，作为衰老研究的一个关键进展。”
研究人员还发现，牛磺酸与肌肉力量或体重之间的关系不一致。例如，对粗大运动功能的分析强调了仅将循环中的牛磺酸变化视为生物老化迹象的局限性，因为相对较低的运动功能表现可能与高或低浓度牛磺酸有关，而在其他情况下，这些变量之间没有任何关系。
NIA医学博士、博士研究合著者兼科学主任Luigi Ferrucci强调说：“确定可靠的生物标记物来预测衰老和功能衰退的开始和进展将是一项重大突破，使我们能够采取更有效、个性化的策略来维护老年人的健康和独立性”。
这项研究由美国国立卫生研究院国家老龄化研究所的内部研究项目资助。
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