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通过研究人员对上百只古代驴子的DNA的分析，我们可以知道这些忠心耿耿地为人类付出劳力的动物，是起源自非洲的，并且两度让人类给驯化。
动物的驯化是人类文化发展的关键。肉用动物先被驯化，牛、绵羊、山羊和猪在差不多1万1千至1万年前就给驯化了。用于负重和载人的动物如马、驴和骆驼次之，在差不多5千年前驯化。驴子体型虽然比马小，但是负重能力和饲养的难易度都比马优。目前所发现的最古老驴子遗骸来自6至5千年前的埃及，稍晚则出现在美索不达米亚和伊朗。考古学家和人类学家一直为第一头驴子究竟从何而来争论不休。《圣经》、《古兰经》和《犹太法典》都提到了驴子，迄今驴子还被商旅和农人用来负载重物。为了解决这个争论，法国研究人员决定利用遗传学的方法解决问题。
他们从欧洲、非洲和亚洲的52个国家收集了256只驴子的线粒体DNA，然后利用分子演化学的方法分析，发现驴子可分为两大家族，一支在亚洲，另一支在非洲。虽然还不确定那个支系更为古老，不过驴子显然是来自非洲的，排除了亚洲的“半驴”－－蒙古野驴和西藏野驴是驯养驴子祖先的可能性。进一步的分析还发现非洲的野驴又可分为两个家族：一支是努比亚野驴，生活在苏丹和南埃及；另一支索马利驴，来自埃塞俄比亚、索马里和厄立特里亚。这两群驴子在8万年分家，在人类在6千年前驯化它们时，就已经分为两个亚种了。研究人员还发现人类也是分别各自驯化这两个亚种的。
法国巴黎国家自然史博物馆的一位专家表示，这个研究对驯养动物起源的研究非常重要。大部分的驯养动物是在中东被人类驯化的，和其它大多数牲畜一样，驴子的驯化也只有翏翏数次而已。
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