在老鼠、青蛙和鸟类中爬行的“蜗牛基因”

生物通报道：从名字看来，蜗牛（Snail）和鼻涕虫（Slug）家族基因很容易让人将其与某种静态的缓慢移动的生物学过程联系在一起。但事实上，当细胞分化、迁移到身体的各个部位并分化成数百万甚至上亿个构成成熟生物体所需的特化细胞时，这些基因可以帮助指导动态的、快速的早期胚胎发育。

Snail家族基因存在于脊椎动物中，并且在无脊椎动物例如果蝇中也具有相对应的基因。对生物学家而言，这意味着，这些基因具有很好的种间保守性。因此可以合理地期望，这些基因的功能在所有脊椎动物之中都是一样的，包括老鼠、青蛙和鸟类。

在发表在最新一期的Proceedings of the National Academy of Sciences（美国科学院院刊）中的一个研究报告中，两位杰克逊实验室的科学家Thomas Gridley及Steven Murray博士证实Snail基因在脊椎动物中扮演着相同的角色。

老鼠和鸟类的Snail基因都与控制身体两侧的不对称差异有关。所有脊椎动物的身体是对称发育的，但是部分的内脏却不对称分布的，例如，哺乳动物心脏在身体的左边，而肝脏在右边。

此外Gridley 和Murray也发现，在青蛙和鸟类的胚胎中，Snail基因家族是神经系统的冠细胞形成和分层所必须的。