端粒酶与癌症最新研究进展

人类癌症细胞或分化或被战胜。如果医生不能通过外科手术、化学疗法或是放射疗法控制癌细胞的分化，那么分化的癌细胞最终会杀死人类。

 

科学家们已经知道端粒酶是癌症发展进程中起关键作用的酶。现在，乔治亚大学富兰克林学院的科学与技术系的科学家们发现两种人类端粒酶在细胞中其他的位点上（不在端粒位上，染色体末端的位置上保护染色体的稳定性）会引起癌症的产生，端粒酶原本只在胚胎发育早期起作用，现在发现在癌症细胞生长过程中起重要作用。

 

Michael Terns说，端粒酶在90%的癌症患者中都呈现激活状态，实际上，端粒酶可促进端粒（原本应该保持失活状态）生长，这对癌细胞的增殖具有重要的作用。因此，端粒酶是可用于设计药物防止癌症转移的最有前途靶位。Michael Terns是乔治亚大学分子生物学、生化学和遗传学的教授。

 

该研究结果发表在《Molecular Biology of Cell》上。其他的作者还有，Rebecca Terns，她是乔治亚大学分子生物学和生化学的科学家，也是文章的高级研究者（Michael 和 Rebecca是乔治亚大学的夫妻档研究员）；Rebecca Tomlinson，Terns实验室的前博士研究生；Eladio Abreu，Terns实验室的在读研究生；Tania Ziegler，也是Terns实验室的前研究生，现在症在攻读医学博士学位；Hinh Ly，来自Emory 大学；Christopher Counter，来自杜克大学医学研究中心。Rebecca 和Michael Terns也是乔治亚大学癌症研究中心的成员。

 

人类端粒酶的两种重要组成分别是，端粒酶RNA和端粒酶反转录酶。在细胞分裂周期的S期，也就是合成期DNA复制或是合成的阶段，端粒酶RNA和端粒酶反转录酶作用于端粒。

 

Rebecca Terns说，我们发现，在细胞分裂的其他几个阶段里，人们一直不清楚端粒酶RNA具有什么作用，直到现在，我们对端粒酶RNA的结构有一点点了解，称为：Cajal bodies。尽管科学家早在100年前已经发现Cajal（发音为Ca-HAHL）bodies，我们已经清楚端粒酶RNA与Cajal bodies的具体位置，它们都存在癌细胞中，在癌细胞中端粒酶被激活。

 

新的研究结果首次表明，端粒酶RNA可运输端粒酶和Cajal bodies，运输过程依赖端粒酶反转录酶。

 

Terns实验室对多种正常细胞和癌细胞进行了比较，希望能深入了解端粒酶RNA的运输功能。

 

Michael Terns说，我们检验了多种影响正常细胞和癌细胞的端粒酶定位的因子。我们的研究结果表明，人反转录酶是一个关键的影响因子，影响端粒酶的运输，对端粒酶RNA和Cajal bodies的定位也产生关键的影响。

 

尽管，这么多的术语有些令人难以理解，但是新的发现将指导我们癌症的治疗，我们可以利用这些发现阻断癌细胞的无限生长性。新的研究将为癌症治疗提供新的研究视野，科学家将了解癌细胞为何能无限地生长。

 

研究项目由美国国立卫生研究所国立癌症研究中心提供赞助经费。

 

（生物通 张欢）